大蒜はユリ科植物の鮮茎を薬用とする。中医では滞気を通行させ、脾胃を暖め、症積を消し、毒を解き虫を殺すとされる。主な適応症は飲食物の積滞・脘腹冷痛・水腫脹満・痢疾下痢・痈疽腫毒・虫咬傷・瘧疾・癣疮などである。近年、現代科学技術を用いて大蒜の薬理成分および機能を深く研究し、多数の重要な成果を得た：1. 血脂・血糖降下作用：大蒜抽出物は高脂血症ラットの血脂および低密度リポ蛋白を顕著に低下させ、高密度リポ蛋白を上昇させ、主動脈脂質含量を72％低下させ、動脈硬化斑塊を顕著に縮小し、アンタミンより効果的である。大蒜エーテルは脂質上昇を効果的に抑制し、血清および肝臓のコレステロール・トリグリセリドを正常レベルに維持する。そのメカニズムは血清エステル化コレステロールを低下させることにある可能性がある。また、肝糖原合成に影響を与え、血漿インスリンレベルを上昇させ、糖尿病患者に対して有益な治療効果を示す。2. 心血管系への作用：近年の動物実験および臨床効果は、大蒜素が顕著な降圧作用を有することを一致して示している。微循環を改善し、末梢血流量を増加させ、組織線溶酵素活性化物質の活性を高め、凝血因子の活性を抑制し、血漿プロピオン酸ジアルデヒドのレベルを低下させ、動脈硬化に対する明確な保護作用を持つ。大蒜エーテルは高コレステロール血症による主動脈動脈硬化に対して優れた保護作用を持つ。3. 病原微生物への作用：大蒜は天然抗菌素と呼ばれ、化膿性連鎖球菌・黄色ブドウ球菌・脳膜炎菌・肺炎球菌・結核菌・赤痢菌・傷寒菌・大腸菌・コレラ弧菌などに対して殺滅または抑制作用を持つ。耐性を生じさせない。その有効成分の中、大蒜素および屈折率1.57以上の大蒜エーテルが最も強い抗菌作用を持つ。大蒜抽出物は代表的な皮膚真菌に対して不同程度の抑制作用を持つ。研究者らは、抗菌物質の中に微生物性質に類似した化合物が存在すると推測している。これは揮発性のない油状液体である。また、本品は巨細胞ウイルスに対して良好な抑制作用を持つ。効価は濃度の上昇に伴い増強する。4. 抗老化作用：大蒜と人参を比較した研究では、アリシンおよび大蒜エタノール抽出物の体外での抗酸化活性が人参より優れていることが判明した。体内では、大蒜が肝臓の超酸化物ジスムターゼ活性を抑制する作用が人参より優れており、脳内ではやや人参より劣るが、老化の延緩に一定の効果があると示唆している。5. 免疫作用：研究により、大蒜素は人間のリンパ球の転換を誘導し、天然蒜液はTリンパ球の転換を増加させ、マクロファージおよびリンパ球の機能活動を高め、免疫機能を強化する。6. 血小板凝集抑制作用：大蒜素を服用すると、血小板の接着率が顕著に低下し、動物の凝血時間を顕著に延長する。大蒜エーテルも溶栓および血小板凝集抑制作用を持つ。7. 抗腫瘍作用：近年の海外研究では、経口で大蒜油を摂取すると、化学致癌物質ベンゾピレンが皮膚癌を誘発する過程を抑制でき、芳基ヒドロキシル化酵素系の活性化を抑制することで、組織癌変の開始段階で癌物質が正常細胞に変異を引き起こす過程を遮断する可能性がある。ある研究では、本品が亜硝酸塩誘発肝癌前病变に対して顕著な干渉作用を持つことが判明した。大蒜エーテルは細胞遺伝物質DNAの正常な分裂および修復過程に参加し、大蒜エーテルが不足すると細胞DNAが異常となり、肺癌・肝癌・食道癌の発生条件を作り出す。大蒜油は中性球・マクロファージの数を増加させる作用もある。生食用大蒜は胃内の硝酸塩還元菌の成長を抑制し、細菌作用による胃液中の亜硝酸塩を減少させる。大蒜中のジアリル硫化およびカルシウム塩は非常に重要な抗癌因子であり、癌物質の生成を防ぎ、癌物質の活性化を干渉し、解毒機能を強化し、反応性代謝産物を除去する。また、正常細胞が癌細胞に変化する過程を回避する。含有する有効成分は免疫反応を刺激し、過酸化物生成を阻害し、増殖を抑制するなど、腫瘍発生の促進段階に作用し、腫瘍細胞の形成をさらに阻止する。8. 解毒作用：最近、大蒜片0.3gを1日3回経口投与して鉛中毒を治療した試験では、有効率100％であった。マウスのATP酵素変化を用いた研究で、大蒜が水銀中毒の予防・治療に拮抗作用を示した。9. その他：大蒜は放射線防御・生物膜保護作用を持つ。0.5％大蒜液を5分間使用すると、膣滴虫の活力が喪失する。本品は歯周病・鼻出血・風邪・慢性胃炎などの予防および治療にも用いられる。大蒜抽出物はイエバエ幼虫の死亡率を増加させ、百万分の一の抽出液が雌蚊を駆除する効果を持つ。
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