변비를 가진 사람에게 과일이 변비를 완화하는 데 도움이 된다는 것은 이미 알려진 사실이다. 그러나 모든 과일이 변비 예방에 효과가 있는 것은 아니다. 북경 한의학병원 소화기과 주임의사 타오린은 말한다. 다양한 과일은 각각 다른 역할을 한다. 예를 들어, 어떤 사람들은 배, 바나나, 수박, 오렌지 등의 과일을 먹은 후 장운동이 증가하지만, 사과, 감을 먹으면 오히려 변비가 악화된다.
추위를 많이 타고, 손발이 자주 차가운 사람은 배, 감, 파인애플을 먹으면 변비가 더 악화되므로, 바나나, 오렌지를 먹는 것이 좋다. 반면, 자주 입마름, 불안, 손발이 따뜻한 음허 체질의 사람은 배, 오렌지, 유자 등을 먹으면 변비가 완화되지만, 귤은 적합하지 않다.
남경의대 영양과 식품위생학과 주임교수인 차이윈칭 박사는 나이 든 사람들을 대상으로 조사를 실시했는데, 식사 구조, 식습관 등의 오류가 변비를 쉽게 유발한다는 것을 발견했다. 일부 노인은 과일을 많이 먹으면 혈당이 올라간다고 생각해 과일 섭취량을 줄였고, 이로 인해 변비가 생겼다. 또 다른 노인은 채소 종류가 단조로워 식이섬유 섭취가 줄어들어 장운동이 느려져 변비가 생겼다. 따라서 노인들의 식사는 식이섬유가 풍부한 음식을 늘려야 한다. 예를 들어 잡곡(오트밀, 옥수수), 채소(시금치, 파, 배추 등) 그리고 장을 부드럽게 해주는 음식(꿀, 참깨, 호두, 요구르트)을 섭취해야 한다. 차이윈칭 박사는 우유가 변비와 관련이 깊다는 점도 발견했다. 우유를 마실 때는 꿀을 조금 섞어 마시는 것이 좋다. 그는 변비가 노인들에게 큰 해를 끼친다고 말했다. 변비는 항문균열, 치질 등의 임상 증상을 유발할 수 있으며, 노인성 치매, 결장암, 직장암 등의 위험 인자이기도 하다. 따라서 자주 변비를 겪는 노인은 이 '작은 병'에 매우 주의해야 하며, 식습관을 철저히 관리해야 한다.
또한 조사에서 노인들의 물을 마시지 않는 문제도 심각하다. 일부 노인은 하루 종일 물을 마시지 않고, 목이 마를 때만 마신다. 노인의 신경 반응이 느리기 때문에, 목이 마를 때는 이미 체내가 수분 부족 상태에 있다. 심한 수분 부족은 변비를 악화시킨다. 전문가는 하루에 최소 4번 이상 물을 마셔야 하며, 마시는 시간은 오전 9~10시, 오후 3~4시, 취침 전(소량)이 적절하다고 조언한다.
변비 예방은 '배변 의식'을 키우는 것도 중요하다. 차이윈칭 박사는 일부 사람들이 배변 의식이 생기면, 일을 먼저 마치고 나서 배변하려고 한다고 말했다. 이러한 배변 의식을 반복적으로 억제하면, 조건 반사가 사라져 변비가 생긴다. 따라서 변비 환자는 배변 의식이 없을 때도 꼭 화장실에 가서 앉아보는 습관을 들여야 한다. 프로그램처럼 규칙적으로 반복하면 개선될 수 있다. 또한 배변 시 신문, 소설, 라디오를 보거나 듣는 것도 배변 의식을 상실하게 하여 변비를 유발할 수 있다.
많은 사람들이 변비를 해결하기 위해 판샤엽을 사용하지만, 타오린은 장기간 섭취하면 '더 마르게' 되어 변비를 악화시킨다고 말한다. 특히 만성 변비 환자에게는 점점 효과가 없어지고, 의존성까지 생기며, 직장 감각 신경을 손상시키고 결장 검색병을 유발할 수 있다. 일부 사람들은 알로에가 과일처럼 안전하다고 생각하지만, 그 부작용은 판샤엽과 같다.
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