便秘の人にとっては、果物を食べると便秘が緩和するという知識はすでに広く知られているが、すべての果物が便秘予防に効果があるわけではないことに注意が必要である。北京中医医院消化器科の主治医師陶琳によると、異なる果物の効果は異なり、例えば梨、バナナ、スイカ、オレンジなどの果物を食べた後に腸の蠕動運動が活発になる一方、リンゴ、柿は便秘を悪化させることがある。
寒がりで手足が冷えやすい人は、梨、柿、パイナップルを食べると便秘が悪化するため、バナナ、オレンジを摂るべきである。一方、口渇、心烦、手足の裏が熱いなどの陰虚体質の人は、梨、オレンジ、柚子を食べると便秘が緩和されるが、橘は不適切である。
南京医科大学栄養・食品衛生学部の蔡雲清博士は、南京市の高齢者を対象に調査を行った。その結果、食事構成や食行動の誤りが便秘を引き起こしやすいことが判明した。一部の高齢者は、果物を多く摂ると血糖値が上がると思い、果物の摂取量を減らし、便秘を引き起こした。また、野菜の種類が単調で、食物繊維の摂取量が減り、腸の蠕動運動が鈍くなることも便秘の原因となった。したがって、高齢者の食事は食物繊維を豊富に含む食品を増やすべきである。雑穀（オートミール、トウモロコシ）、野菜（ほうれん草、ニラ、白菜など）、および潤通作用のある食品（蜂蜜、芝麻、核桃仁、ヨーグルト）を積極的に摂取すべきである。蔡雲清博士は、牛乳が便秘と関係している可能性が高いと指摘し、牛乳を飲む際は蜂蜜を少し加えると便秘を防げるよう建议している。彼女は、便秘は高齢者にとって深刻な危害を及ぼすと述べており、肛門裂傷、痔などの臨床症状を引き起こすだけでなく、老年性認知症、結腸癌、直腸癌などの危険因子ともなる。したがって、頻繁に便秘を起こす高齢者はこの「小さな病」に十分注意し、食事管理を厳格にすべきである。
また、調査では高齢者が水分を摂らない問題が深刻であることが判明した。一部の高齢者は昼間水分を摂らず、のどの渇きを感じてから飲む。高齢者の神経反応は鈍いため、のどの渇きを感じた時点で体内はすでに脱水状態にある。重度の脱水は便秘を悪化させる。専門家は、1日最低4回の水分補給を推奨し、摂取タイミングは午前9～10時、午後3～4時、就寝前（少量）が望ましい。
便秘予防には「便意」を育てる習慣も重要である。蔡雲清博士は、便意があるのに仕事などで我慢して、後で排便しようとすると、長期間にわたり条件反射が消失し、便秘を引き起こすことがあると述べている。したがって、便意がない場合でも、定期的にトイレに行く習慣をつけ、プログラムのように続けることで改善が期待できる。また、排便時に新聞や小説、ラジオを聞くのも便意を失わせる原因となるため、避けなければならない。
多くの人が便秘に番瀉葉を使うが、陶琳は長期にわたって使用すると「ますます乾燥」し、便秘を悪化させると指摘している。特に慢性便秘の人は、効果が薄くなり、依存性を生じ、直腸の感覚神経を損傷し、結腸黒変病を引き起こす可能性がある。また、アロエが果物のように安全だと考えている人もいるが、その副作用は番瀉葉と同様である。
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