? 암과 종양 같은 질환은 인간 질병사에서 근대에만 존재하는 것이 아니라 오래전부터 존재해왔다. 또한 우리 민족이 종양과의 싸움을 벌여온 역사도 매우 오래되었다. 중국 의서에서 언급되는 '종양'이라는 병명을 보면, 2천 년 전의 한의 고서인 『황제내경』에는 이미 근종, 장종 등이 기록되어 있다.
역대 문헌에서 양성 종양과 악성 종양에 대해 다룬 내용은 많고, 이름도 다양하다. 예를 들어 부종, 영종, 악창, 종양, 암, 암 등 십여 가지의 명칭이 있다. 이 중 일부는 종양을 포함하고 있으며, 일부는 실제로 종양을 의미한다.
중국 고대 의서에서는 종양 발생 원인에 대해 논의한 바가 있는데, 이러한 논의는 아직 종양 발생 원인을 완전히 밝히지 못했거나 일부 잘못된 추측일 수도 있으나, 많은 합리적인 견해도 있다. 실제로 오늘날 현대의학도 종양의 원인을 완전히 설명하지 못하고 있으며, 비교적 통일된 견해는 환경 속의 병원체 요인이며, 다양한 비정상적인 물리적·화학적 자극과 신체 내부 요인, 예를 들어 유전적 요인과 정신적 요인 등이 모두 종양의 원인이 될 수 있다는 것이다.
한의학은 '기'와 '혈'이 인체 생리 기능의 중요한 기초라고 본다. 한의학의 '기'는 신체 내부를 순환하는 영양성 미세 물질뿐만 아니라 장기 기관의 활동 상태를 포함한다. 어떤 이유로 인해 '기' 또는 '혈'가 비정상적인 상태가 되면, 즉 '기의 결절'이나 '혈의 혈류 저하'가 생기게 되면 질환이 발생하게 된다. 종양의 발생 원인에 대해서도 한의학은 정신적 감정의 과도한 긴장, 우울감, 혹은 외부 병원체(외부 병원체 요인)의 침입, 그리고 신체 노화, 식사 및 생활 습관의 영향 등으로 인해 체내 기혈이 결절되고 혈류가 저하되어 결국 종양을 유발한다고 본다. 또한 신체 내에서 생성된 특정 비정상 물질이 몸 안에 축적되거나 내장 기능의 이상, 혼란 등도 종양의 유발 원인이 될 수 있다.
종양의 정의에 대해서는 공원 610년의 의서 『저병연후론』에 따르면, 체내 '기혈의 정체' 또는 체내에서 생성된 특정 비정상 물질의 정체를 말하며, 중심은 '남아 있는'이라는 '류'자에 주목한다. 병자 편편을 더하면 종양의 '종'자가 된다.
악성 종양은 한의학에서 '암'이라 한다. 왜 이런 이름이 붙었는가? 악성 종양은 질감이 딱딱하고 위치가 고정되어 있으며 표면이 불규칙하고 돌처럼 보이기 때문에 '암'이라고 불렀다. 옛날에는 '정'자의 상부는 '품'자이고 하부는 '산'자이며, 이는 돌의 '암'자와 동일시되었다. '정'자에 병자 편편을 더하면 '암'자가 된다.
현재 전해지는 한의 문서 중 가장 먼저 '암'자를 기록한 것은 12세기의 『위계보서』이다. 암의 특징을 간략히 서술한 최초의 책은 공원 1264년의 『인재직지부의방론』으로, 여기서 "암은 위로 높고 아래로 깊으며, 암굴과 같은 모양"이라고 기술하고, 그 독성의 뿌리가 깊이 숨어 있다고 지적하며, 결국 혼수 상태를 유발할 수 있다고 설명했다.
역대 한의문헌은 종양의 주요 증상과 진행 과정에 대해 상당히 정확한 묘사를 하고 있으며, 많은 경우 핵심을 찌르고 있다. 『저병연후론』에는 "종양은 피부 아래 갑자기 부풀어 오르며, 처음엔 매실이나 리스 크기로 시작하여 점점 커지고, 아프지도 않고 가려운 것도 없다..."고 기록되어 있다. 이는 양성 종양이 점차 커진다는 것을 의미하며, 통증이나 가려움이 없고, 오랜 시간이 지나면 매우 커져 사라지지 않지만 생명을 위협하지는 않는다는 것이다. 한의학은 유방암에 대해 역대 자료가 많다. 공원 1617년의 『외과정종』은 유방암에 대해 특히 구체적으로 묘사하고 있으며, 초기에는 콩이나 두루마기 크기였다가, 2~3년간 통증이나 가려움이 없었다가 점차 커지면서 지속적인 통증이 나타났고, 이후 여러 개의 밤색이 모여 있는 듯한 모습이 되었다고 기술하고 있다.
병변 부위는 점차 색이 변하고, 궤양이 생기며 악취를 풍기며, 함몰된 부분은 암굴 같고, 돌출된 부분은 연꽃씨 같다. 이후 심한 찌르는 듯한 통증이 발생한다. 신체가 쇠약해지면 치료가 매우 어려워진다.
유방암은 여성에서 발병률이 높은 종양 중 하나이지만 소수의 남성도 유방암에 걸릴 수 있다. 17세기 초, 명나라 시대의 『증치준선』이라는 의서에는 남성 유방암의 사례가 기록되어 있다. 이 환자는 시험에 세 차례 도전했으나 낙방하면서 계속해서 마음이 괴롭고, 이후 왼쪽 유두에서 소량의 분비물이 나오는 것을 발견하였다. 얼마 후 유두 옆에 종괴가 생겼다. 조기에 진단하고 적절한 치료를 하지 않았기 때문에 종괴가 커지고 파열되어 암굴과 같은 모양이 되었다. 이러한 기록은 기본적으로 유방암의 증상과 진행 과정과 일치한다.
또한 역대 한의문헌은 목암, 식도 종양, 위장관 종양, 갑상선 종양, 피부 종양 등을 기록하고 있다. 한의학은 일부 종양이 치료하기 어려운 질환이라는 사실을 이미 인식하고 있었지만, 종양에 대해 무책임한 태도를 취하지는 않았다. 전신적인 전체 치료를 중시하는 것 외에도 종양 병변에 대한 약물 치료와 수술 제거 조치도 포함된다.
2천 년 전의 『황제내경』에서는 종괴 같은 질환에 대해 소산시키는 치료법을 사용한다고 언급하고 있다. 1,700년 전의 명의 화타는 복부의 덩어리에 대해 침술과 약물로 치료할 수 없을 때, 환자에게 전신 마취를 실시하고 수술로 제거하는 치료를 시행했다. 이 덩어리는 아마도 일부 종양을 포함했을 가능성이 있다. 공원 7세기의 『진서』에는 "경제의 눈에 종양이 있어 의사가 절개했다"고 기록되어 있다. 이것은 눈의 종양을 절개하여 제거한 최초의 명확한 기록이다.
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