약재의 유효 성분을 술에 담아 만든 것이 약주이다. 약주는 혈액을 순환시키고, 약의 힘을 전파하며, 통증을 완화하고, 습기와 풍을 제거하는 기능이 있다. 겨울과 봄철에 보양과 치료에 가장 좋은 선택이다. 그렇다면 약주를 어떻게 담그고 마셔야 할까?
먼저 구입한 약재를 깨뜨리거나 짧게 자르고, 깨끗한 냉수로 적셔서 더러움을 제거하고, 약재가 술을 너무 많이 흡수하는 것을 막는다. 그런 다음 적셔진 약재를 유리병이나 항아리에 넣고, 백주를 붓는다. 일반적으로 약재와 백주 비율은 1:7~1:10이며, 최소한 약재가 모두 잠기도록 해야 한다. 마지막으로 입을 꽉 막은 후, 하루에 여러 번 흔들어 약재의 유효 성분이 충분히 분출되도록 한다. 2주 정도 담그면 마실 수 있다. 값비싼 약재의 경우, 술을 다 마신 후 다시 몇 차례 담그는 것도 가능하다.
약재를 술에 담그면 물로는 추출할 수 없는 많은 유효 성분을 추출할 수 있으므로, 약주의 보양 및 치료 효과는 일반 약재탕보다 더 좋다. 그러나 약주는 일반 술과 달라, 보양 목적 외에는 규정된 치료 기간과 용량을 지켜 복용하고, 병이 나았을 때는 복용을 중단해야 한다.
약주의 복용량은 작으며, 환자의 술에 대한 내성에 따라 1회 30~50ml로 한다. 술을 잘 못 마시는 사람이라면 약주를 포도주, 황주, 또는 냉수와 1:1~1:10 비율로 희석하여 마시면 된다. 약주에는 알코올이 포함되어 있지만 농도가 낮고, 복용량도 적으므로 일반적으로 부작용은 없다. 소량 마시면 침, 위액 분비가 증가하여 위장의 소화와 흡수에 도움이 된다. 간장 질환, 신장 질환, 고혈압, 알레르기 질환, 피부질환 환자는 약주를 마시지 않는 것이 좋다. 만약 반드시 마셔야 한다면, 술을 10배의 물로 희석하여 냄비에 끓여 대부분의 술 냄새를 제거한 후 마시는 것이 좋다.
약주는 인체가 약물을 흡수하는 데 도움이 되며, 많은 환자, 특히 술을 잘 못 마시는 사람들은 취하는 것을 걱정하여 밤에 마신다. 그러나 약물 효과를 높이기 위해서는 밤보다 낮에 마시는 것이 더 효과적이다.
약물 배출에는 일정한 일주기 리듬이 있다. 일반적으로 약주를 마시면 체내에서 제거되고 대사되는 속도는 오전부터 오후까지 가장 느리며, 간 효소(간장 내에서 약물을 변환시키는 생물촉매)의 활성이 매우 높다. 이때 혈중 술과 약의 농도가 모두 높아져 치료 효과가 뛰어나다.
오후 2시부터 자정까지는 알코올의 대사와 제거 속도가 가장 빠르며, 혈중 술 농도가 낮아진다. 이 시기 간 효소의 활성도 가장 높다(자정 2시에 최고). 동시에 신장 기능은 오후 5시 이후에 최고점에 이른다. 오후부터 밤에 술을 마시면 체내 배출과 대사가 가장 빠르므로 약주의 효과를 발휘하기 어렵다. 따라서 약주는 낮에 마시는 것이 가장 좋다.
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