변덕스러운 날씨 탓에 최근 감기 환자가 급증하고 있으며, 병원에서는 감기와 발열 환자들이 정맥주사를 맞고 있다. 감기를 효과적으로 예방할 수 있는 방법은 무엇이 있을까? 적절한 옷차림, 적절한 운동으로 저항력을 높이는 것 외에도, 비타민C를 복용하는 방법도 있다. 또한 닭고기 국을 마시는 것도 민간에서 널리 알려진 감기 예방 방법이다.
최근 미국 과학자들이 닭고기 국의 효과에 대해 연구한 결과, 닭고기 국은 감기 증상인 코막힘, 목 아픔을 완화하고, 인체의 면역 기능을 향상시켜 결국 환자가 감기에서 회복하는 데 도움이 된다는 사실이 확인되었다.
연구진은 오랫동안 미국인들은 닭고기 국을 감기 치료 음식으로 여기왔다고 설명했다. 과거 사람들은 농담처럼 말했다. 감기 환자에게 닭고기 국을 마시게 하면, 최소한 마음에서 회복의 용기와 희망을 줄 수 있다. 그러나 연구 결과, 닭고기 국이 감기 환자에게 주는 영향은 단순한 긍정적인 심리적 효과를 넘어서는 것으로 밝혀졌다. 닭고기 국은 인체 내 염증과 점액의 과도한 생성을 억제할 수 있기 때문이다.
연구진은 설명한다. 겨울은 감기, 특히 인플루엔자 발생의 높은 시기이다. 일반 감기와 달리, 인플루엔자는 발병이 급작스럽고, 주로 통증, 고열, 피로감을 동반하며, 기침, 코막힘, 목 아픔 등의 증상도 동반된다. 인플루엔자 바이러스에 감염되면 인체는 많은 점막 물질을 분비한다. 연구에 따르면, 닭고기 국은 점막 생성을 억제할 수 있다. 따라서 닭고기 국을 마시면 코막힘과 목 아픔이 줄어들고, 기침 횟수도 감소한다. 또한 실험실에서 닭고기 국의 약효를 분석한 결과, 닭고기 국은 백혈구의 활동을 억제하는 것으로 밝혀졌다. 이 백혈구는 감염을 방어하는 기능을 하지만, 싸움 중에 많은 점액을 만들어내는데, 이 점액은 감기와 인플루엔자 환자에게 매우 불쾌한 증상이다.
연구진은 닭고기 국은 감기 치료 약물은 아니지만, 감기 증상을 완화하고 인체의 면역 기능을 향상시킬 수 있다고 말했다. 따라서 감기와 인플루엔자와 싸우는 과정에서 닭고기 국은 긍정적인 ‘비정규군’이다. 겨울과 같은 민감한 시기에는 닭고기 국을 자주 마시면 건강한 사람에게는 자신감을 높이고 인플루엔자 바이러스를 막을 수 있고, 이미 인플루엔자 바이러스에 감염된 환자에게는 염증과 점액의 과도한 생성을 억제하여 감기로 인한 고통을 줄이는 데 도움이 된다.
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