다양한 가을 과일 중에서 유자는 가장 큰 크기를 자랑한다. 보통 1킬로그램 이상이며, 음력 8월 15일 무렵에 익는다. 껍질이 두껍고 오래 보관할 수 있어 ‘천연 과일 통조림’이라고도 불린다.
유자의 영양가치는 매우 높으며, 단백질, 유기산, 비타민, 그리고 칼슘, 인, 마그네슘, 나트륨 등 인체에 필수적인 성분이 풍부하다. 다른 과일과 비교해도 뛰어난 수준이다. 100그램당 유자에는 단백질 0.7그램, 지방 0.6그램, 에너지 57kcal가 포함되어 있다.
유자는 영양가뿐 아니라 위를 보완하고 폐를 보습하며 혈을 보충하고 장을 깨끗이 하고 변비를 완화하는 효과가 있으며, 상처 치유를 촉진하고, 혈액독성 질환 등에 좋은 보조 치료 효과가 있다. 또한 유자에 함유된 생리활성 물질인 피티딘은 혈액의 점성을 낮추고 혈전 형성을 줄여, 뇌혈관 질환인 뇌졸중, 뇌경색 등에 예방 효과가 있다. 신선한 유자 과육에는 인슐린과 유사한 성분이 포함되어 있어, 당뇨병 환자에게 이상적인 식품이다.
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중국 전통의학에서도 유자의 맛은 달고 쓰며 성질이 차가우며, 기를 조절하고 점액을 제거하며 폐를 보습하고 장을 깨끗이 하고 혈을 보충하며 비를 강화하는 효과가 있다고 한다. 식욕 부진, 입맛 없음, 소화 불량 등의 증상을 치료할 수 있으며, 소화를 돕고 점액을 제거하며 갈증을 해소하고 기를 풀어주는 작용이 있다.
자주 감기, 기침, 기관지 민감성이 있는 사람들은 신선한 유자 1개를 껍질을 남기고 씨를 제거한 후, 북杏, 베모, 염색되지 않은 은행(또는 황은행) 각 1냥(50그램)과 꿀 몇 병(보습과 기침 억제에 효과적인 꿀을 선택하는 것이 좋음)을 넣고 하루 동안 끓여 자주 마시면 폐를 강화할 수 있다.
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