영양학자들은 계절이 가을로 접어들면 꿀을 많이 마시고 생강은 적게 먹어야 한다고 주장한다. 이는 어떤 이유 때문일까?
이는 가을의 주요 기후 특성이 건조하기 때문이며, 공기 중에 수분이 부족하고 인간 역시 수분이 부족하기 때문이다. 가을의 이러한 건조한 특성에 적응하기 위해 우리는 몸속에 ‘수분 보충’을 자주 해야 하며, 이를 통해 건조한 기후가 우리 몸에 미치는 피해를 완화할 수 있다. 따라서 물을 많이 마시는 것은 ‘가을 건조’를 대응하는 필수적인 방법이 된다. 그러나 단순히 백수만 마셔도 가을 건조의 부정적 영향을 완전히 막을 수는 없다. 수분이 몸에 들어간 후 빠르게 증발되거나 체외로 배출되기 때문이다. 그래서 중국 고대 의학가는 가을 건조를 극복하는 최적의 식생활 조언을 제시했다: “아침엔 소금물, 저녁엔 꿀물.” 즉, 백수만 마시면 수분이 쉽게 빠져나가지만, 백수에 소량의 소금을 넣으면 수분 손실이 줄어든다. 이는 현대 의학에서 환자에게 생리식염수를 보충하는 원리와 같다. 아침엔 소금물을 마시고 저녁엔 꿀물을 마시는 것은 수분 보충의 좋은 방법이자 가을 건강 유지와 노화 방지의 식생활 전략이며, 동시에 가을 건조로 인한 변비 예방에도 도움이 된다. 한마디로 일석삼조이다.
꿀은 자연이 인간에게 선물한 귀중한 선물로, 영양 성분이 매우 풍부하다. 주요 성분은 포도당과 과당이며, 이 두 성분의 함량은 70%에 달한다. 또한 단백질, 아미노산, 비타민 A, 비타민 C, 비타민 D 등도 포함하고 있다. 꿀은 체력을 강화하고 지능을 향상시키며 혈색소를 증가시키고 심장 기능을 개선하는 효과가 있으며, 장기간 섭취하면 수명 연장에도 도움이 된다. <본초강목>에 따르면: “꿀은 다섯 가지 효능이 있다. 열을 제거하고, 중기를 보충하며, 독성을 해소하고, 건조함을 완화하며, 통증을 완화한다.” 현대 의학에서도 꿀이 신경쇠약, 고혈압, 관상동맥경화, 폐질환 등에 효과가 있음을 입증했다. 가을에 꿀을 자주 섭취하면 이러한 질환의 회복에 도움이 될 뿐만 아니라 가을 건조로 인한 몸의 손상을 예방하고 폐를 보습·보호하는 역할을 하여 건강하고 장수하게 한다.
가을 건조 시기에, 한편으로는 소금물과 꿀물을 많이 마시고, 다른 한편으로는 매운 구이류 같은 음식은 피하거나 적게 먹어야 한다. 이는 고추, 후추, 계피, 생강, 파, 술 등을 포함하며 특히 생강이 그렇다. 이들 음식은 모두 열성을 띠고 있으며 요리 과정에서 많은 수분을 잃기 때문에 섭취 후 쉽게 열이 오르고 가을 건조로 인한 피해를 더욱 심화시킨다. 물론 파, 생강, 고추를 소량으로 조미료로 사용하는 것은 문제가 없지만, 자주 또는 많이 먹는 것은 피해야 한다. 예를 들어 생강은 휘발성 오일을 포함하고 있어 혈액 순환을 가속화하며, 생강진(진황소)을 함유하고 있어 위액 분비를 자극하고 장을 활성화하며 소화를 촉진한다. 또한 생강진은 담석 형성을 줄이는 작용도 있다. 따라서 생강은 이로움도 있지만 단점도 있다. 민간에서는 “잠잘 때는 무우, 일어날 때는 생강”이라는 말을 남겨두었는데, 이는 생강은 먹을 수 있지만 너무 많이 먹으면 안 된다는 의미이다. 특히 가을에는 생강을 피하는 것이 좋다. 가을은 기후가 건조하고, 건조한 기운이 폐를 상하게 하기 때문이며, 더더욱 매운 생강을 섭취하면 폐 손상이 더욱 심해지고 몸의 수분 손실과 건조함이 가속화된다. 고대 의서에도 이런 경고가 나와 있다: “일년 내내 가을에는 생강을 먹지 말라. 하루 내내 밤에는 생강을 먹지 말라.” 결국 가을에는 생강이나 다른 매운 음식을 피하거나 적게 먹는 것이 이미 고대부터 주목받아온 중요한 조언이며, 매우 타당한 것이다.
따라서 자신의 몸이 가을 건조에 피해를 입지 않도록 하기 위해, 가을이 오면 반드시 “아침엔 약한 소금물, 저녁엔 꿀물, 생강은 피하자”는 습관을 들여, ‘번잡한 가을’을 안전하게 넘기고 건강을 지키자!
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