“겨울엔 무우를, 여름엔 생강을 먹어라. 그러면 의사가 처방을 할 필요 없을 것이다.”라는 속설이 있다. 입추 이후 시장에 무우의 종류가 늘어나면서 엄마들은 아이들이 먹을 무우를 집에 사오기를 권한다.
한의학에서는 무우가 소화를 돕고, 점액을 분해하며, 기침과 숨쉬기 문제를 완화하며, 열을 내리고 기운을 순환시키며, 부종과 혈종을 해소하는 기능이 있다고 본다. 대부분의 어린이가 감기에 걸릴 때 목이 마르고 아프며, 반복적인 기침, 점액이 나오지 않고 끌어내기 어려운 상기도 감염 증상을 겪는다. 이런 경우 신선하고 쫀쫀한 무우를 조금 더 먹으면 입맛을 돋우고 소화를 돕는 것은 물론, 목을 보호하고 점액을 분해하며 기침을 완화시켜 감기를 효과적으로 예방할 수 있다.
또한 무우는 매우 높은 영양가를 지닌다. 탄수화물과 다양한 비타민이 풍부하며, 비타민 C 함량은 배보다 8~10배 높다. 무우는 초산이 없기 때문에 음식 속 칼슘과 결합되지 않으며 오히려 칼슘 흡수를 촉진한다. 최근 연구에 따르면 무우에 포함된 섬유소 목질소는 강력한 항암 작용이 있으며, 생으로 먹을 때 효과가 더 크다. 어린이가 매운 맛을 싫어한다면, 녹색이 짙고 수분이 많으며 매운 맛이 약하고 단맛이 강한 무우를 선택하는 것이 좋다. 부모가 아이에게 무우를 주기 전에는 무우를 세로로 잘라내어 머리, 몸통, 꼬리 부분이 균형 있게 나누어지도록 하는 것이 좋다. “무우 머리는 매워서 자극적이며, 꼬리는 건조하고, 몸통은 딱 좋다”는 말이 있듯이, 무우의 각 부분은 영양 성분이 다르기 때문이다. 만약 아이가 매운 맛을 정말 싫어한다면, 껍질을 벗기고 무우를 채 썰어 설탕에 찍어 먹거나, 간장 무우, 무우 뼈 국물 등을 만들어 아이가 좋아하도록 하는 것이 좋다
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