処暑は暑気の終了する時期であり、「処」とは隠れ、終えるという意味である。名前の通り、処暑は暑さが終わりつつあることを示す。『月令十二集解』曰：「七月中、処、止也、暑気至此而止矣。」この時期、三伏の天気が既に過ぎたり、ほぼ終わりに近づいているため、「暑気至此而止矣」と呼ばれる。全国各地に「処暑寒来」という諺があり、夏の暑さが徐々に消退していることを示す。しかし、天気はまだ本格的な秋涼にはなっていない。この時期、晴天の午後は暑さが夏の頃と変わらない。これが「秋老虎、毒如虎」と呼ばれる所以である。これは秋にも暑い日があることを警告し、夏の最後の輝きとも言える。『清嘉錄』を著した顧鉄卿は処暑について「土俗に処暑後、天気猶暄、約再歴十八日而始涼；諺云：処暑十八盆、謂沐浴十八日也」と述べている。つまり、約18日間の汗を流す日が続くということである。この時期、太陽黄経は150度である。歴書には「斗が戊を指すときを処暑とし、暑将退、伏而潜處、故名也」とある。
農業の観点から見ると、「穀到处暑黄」「家家場中打稻忙」といった秋の収穫の情景がある。また、処暑後の連绵した秋雨が私たちを訪れることが多い。したがって、農民は気象予報に注意し、晴れの日を逃さず、秋の収穫作業を適切に行うべきである。
処暑節気は、熱から涼へと移行する交替期である。自然界の陽気は疎泄から収斂に向かい、人体の陰陽の盛衰もこれに伴って変化する。この時期、起居作息もそれに応じて調整すべきである。秋季養生の最初の調整は睡眠時間である。早寝早起きは誰もが知っている。しかし、歴代の医家や養生家が睡眠養生を重視していることは、あまり知られていない。実は、科学的な摂生保健には、睡眠の規律と方法を全面的に掌握することが必要である。
中医の睡眠理論は唯物的な形神統一に立脚し、睡眠・覚醒は人体の寤と寐の間に阴阳動静統一した機能状態であり、正常な生理現象である。以下の内容を含む：
一、昼夜の陰陽消長が人体の寤寐を決定する。天体の日月の運行により、自然界は陰陽の消長変化にあり、昼夜の交替が生じる。昼は陽、夜は陰である。人体の陰陽の気もこれに伴って変化し、寤と寐の交替が生じる。寤は陽に属し陽気によって主導され、寐は陰に属し陰気によって主導される。人類が誕生以来、人類活動の法則――日出而作、日落而息――が存在してきた。『霊枢・営衛生会』には「日入陽尽而陰受気矣夜半而大会、万民皆臥、命曰合陰；平旦陰尽而陽受気、如是無已、与天地同紀」とある。『霊枢・口問』ではさらに「夜半『陽気尽、陰気盛、則目瞑』；白昼『陰気尽而陽気盛、則寤矣』」と述べている。
二、睡眠の生理的基礎は営衛の運行である。寤寐の変化は人体の営気（脈中に流れ、栄養作用を持つ気）と衛気（脈外に流れ、防御機能を持つ気）の運行為基礎としている。特に衛気の運行が関係が深い。『霊枢・衛気行』曰：「衛気一日一夜五十周于身、夜行于陽二十五周、夜行于陰二十五周」。『霊枢・営衛生会』にも同じような記述がある。「衛気行于陰二十五度、行于陽二十五度、分为昼夜、故気至陽而起、至陰而止」。ここでいう「起」とは起床、「止」とは就寝を意味する。衛気が陰に運行するときは陽気が尽き、陰気が盛り、形が静かで入寐する（人体が相対的に静止状態になり、眠りたい状態）；陽に運行するときは陰気が尽き、陽気が盛り、形が動いて寤起する（人体が動的状態になり、目覚める）。したがって、人体の睡眠と覚醒は心神の指揮に依存し、神が静かならば寐、神が動くならば寤；情志が極端になると眠りにくい。
現代医学研究では睡眠を4期に分ける：①入眠期、②浅睡期、③中等深度睡眠期、④深度睡眠期。①と②期に入ると朦朧とした状態で、容易に目覚められる。③と④期は熟睡状態であり、一般的に目覚めにくい。
秋季養生が睡眠時間を確保することを強調する理由は、睡眠が優れた養生作用を持つからである。馬王堆出土の『十問』医書には「夫卧非徒生民之事也、舉凫、雁、粛霜（鷫鸘）、蛇檀（鳝）、魚鳖、耎（蠕）動之徒、胥（須）食而生者、胥臥而成也……。故一昔（夕）不臥、百日不復」とある。人だけでなく、あらゆる生物が睡眠を必要とする。つまり、正常な睡眠がなければ、正常な生命活動を維持できない。
睡眠の作用は以下の5つである：
一、疲労の回復
睡眠時には、人の精気神は五臓に内守され、五臓が安らかであれば、气血は和調し、体温、血圧、心拍数は相対的に低下し、呼吸および内分泌も明らかに減少し、代謝率が低下し、体力が回復する。
二、脳の保護
睡眠状態では脳の酸素消費量が大幅に減少する。十分な睡眠は脳細胞のエネルギー貯蔵を助け、精力を回復し、脳力効率を向上させる。
三、免疫の強化
睡眠は知力・体力の再創造過程であり、病気の回復の重要な手段でもある。睡眠中には抗原抗体がより多く生成され、体の抵抗力が強化される。現代医学では、睡眠を痛みや精神疾患の治療手段として利用している。
四、発育促進
睡眠は子どもの成長発育と密接に関係している。子どもの成長速度は睡眠状態で速くなるため、十分な睡眠時間は身長の成長の条件の一つである。
五、美肌効果
睡眠は肌の美しさに大きな影響を与える。睡眠中は肌表面の分泌と除去プロセスが強化され、毛細血管循環が増加し、肌の再生が促進される。労働過多による顔の憔悴や細かいシワが睡眠中に回復する。したがって、睡眠は肌の美容の基本的な保証である。
ここでは特に高齢者に注意を促す。年齢が増すにつれ、高齢者の气血陰陽が不足し、昼は明るくなく、夜は眠れないという少寐の現象が起こる。古代の養生家は「少寐乃老人之大患」と述べ、『古今嘉言』は高齢者に「遇有睡意則就枕」と勧めている。これは養生学の観点に合致する。また、古来の睡眠養生法では子午覚の重要性（毎日子時、午時に就寝）を強調している。子午の時、陰陽が交差し、極盛から衰えに移るため、体内の气血陰陽が均衡を失い、静かに横たわって気の回復を待つ必要がある。現代研究では、夜0～4時、体内の臓器機能が最低点に達し、正午12～13時、交感神経が最も疲労する。統計によれば、高齢者が子午覚を取ると、心脳血管疾患の発症率が低下する。したがって、子午覚は病気予防・健康保持の意義があり、養生の道理にも合致する。
もし正常に睡眠の4期に進入できれば、脳は良い休息を得られ、翌日の最良の精神状態が保てる。これが望ましい状態であり、秋季養生の重要な方法の一つである。
処暑節気は清熱安神の品を食すのが適している。銀耳、百合、蓮子、蜂蜜、黄魚、干貝、海带、海蜇、芹菜、菠菜、糯米、芝麻、豆類および乳類など。
参考食譜：
芝麻菠菜：
[配料]新鮮な菠菜500グラム、熟芝麻15グラム、塩、香油、味の素各適量。
[做法]菠菜の根を除き、洗って沸騰した鍋で少し茹で、冷水に浸して冷やし、水分を切ってから切る。皿に盛り、塩、味の素、香油を加え、よく混ぜ、最後に芝麻をふりかける。
[功效]肝を補い腎を補い、胸を広げ、燥を潤す。
青椒拌豆腐：
[配料]豆腐1枚、青椒3個、香菜10グラム、香油、塩、味の素各適量。
[做法]豆腐を沸騰した水でよく茹で、冷ましてから1センチ角の小さな立方体に切る。青椒を沸騰した水で少し茹で、みじん切りにして、香菜はみじん切りにする。豆腐、青椒、香菜および香油、塩、味の素を混ぜ、皿に盛る。
[功效]気を補い、中を広げ、津液を生じ、燥を潤し、熱を清め、毒素を解毒する。食欲不振、胃の不調に特に適している。
百合蓮子湯：
[配料]乾百合100グラム、乾蓮子75グラム、氷糖75グラム。
[做法]百合を一晩水に浸けてから洗い、蓮子を4時間浸けてから洗い、百合と蓮子を清水鍋に入れて強火で沸騰させ、氷糖を加え、弱火でさらに40分間煮る。
[功效]神を落ち着かせ、心を養い、脾を健診し、胃を和らげる。
百合脯：
[配料]生百合60グラム、蜂蜜2湯匙。
[做法]百合を水洗いして碗に入れ、蜂蜜を注ぎ、蒸鍋で30分間蒸かす。または乾燥機で乾かす、または風で乾かす。就寝前に7回に分けて服用。
[功效]心を清め、神を落ち着かせる。睡眠不安、驚悸易醒者に適する。
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