銀杏は裸子植物の中で最も古い「生きている化石」であり、中国特産。野生の天然林に生育するほか、全国の大多数の地域で栽培されている。銀杏の種仁がここで話題にする白果である。
李時珍の『本草綱目』によると、「（この品）原産江南、葉は鴨の足に似るため、鴨脚（鴨脚子）と呼ばれる。宋時代に初めて朝廷に献上され、銀杏と改称された。形が小さな杏に似、核の色が白いためである。現在の名称は白果」と述べている。この薬材の使用歴史は、その「由来」に比べて比較的遅い。最初は民間で食用され、その後朝廷に献上され、価値が高まった。宋代の欧阳修は「紅囊初入貢、銀杏貴中州」という詩を残している。楊萬里的銀杏の詩には、「深灰残火累相遭、小苦微甜韻最高。未必雞頭如鴨脚、不妨銀杏伴金桃」とある。明代以降、薬用としての使用が徐々に増えた。
採取方法
白果は秋末、種子が成熟した後に収穫する。種子は核果状で、楕円形から近球形、外種皮には白粉があり、熟すと橙黄色になる。肉質の外種皮を取り除き、洗って乾燥させると、人々がよく知る殻付きの白果となる。白果は殻の色が黄白で、種仁がふっくらしていて、断面が淡黄色が良品。種仁の外には膜質の種皮がある。薬用または食用にする際は、殻を割って種仁を取り出す必要がある。薬用では生用または蒸（煮）熟、炒り黄にする。食用では膜質の皮と心（胚）を取り除く必要がある。
性質と用途
白果は平らな性質、味は甘く、わずかに苦く、澁みがあり、軽い毒性がある。肺経に入る。肺を収斂させ、喘息を鎮め、帯下を止めて小便を制御し、痰を化す効能がある。外用では「消毒殺虫」の効果がある。
白果種仁には炭水化物が多く、次いでタンパク質、脂質、ビタミンE、カルシウム、リン、カリウム、セレンなどが含まれており、高い栄養価を持つ。しかし、薬効に関係する成分はまだ不明である。薬理研究では、ある程度の祛痰作用があり、結核菌、病原性皮膚真菌などに対して抑制作用があることが判明している。含まれる銀杏酸、銀杏フェノールなどには一定の毒性がある。
本品は一般の食用以外に、以下の病証に主に用いられる：（1）喘息、痰の多い咳嗽。（2）帯下量多、白濁、頻尿または遺尿、腎気虚。
また、生のものを砕いて塗布すると、手足の亀裂、酒渣鼻、頭面部および手部の皮膚真菌症などに使用できる。
白果の代表的な処方
定喘湯（『攝生眾妙方』）：喘息、喘息上気、痰多色黄、苔がやや厚く脂ぎっている場合に使用。炒った白果21個、麻黄9グラム、杏仁6グラム、款冬花9グラム、蘇子6グラム、法半夏9グラム、黄芩9グラム、桑白皮9グラム、甘草3グラム。水を加えて煎じ、汁を取り出す。3回に分けて服用する。『本草綱目』には、「当時金陵の薬屋が喘息治療にこの湯方を出したところ、服用者全員が効果を認め、その人により家を築いた」と記されている。この方剤は今でも広く使われている。
銀杏膏（『寿世保元』）：長年の咳嗽や痰の多い場合、慢性気管支炎、痰稠く、上気似喘、肺気不足の場合に使用。白果、細茶、胡桃仁各120グラム。細茶は微炒し、粉にし、白果、胡桃仁は砕いて、蜂蜜250グラムを加え、鍋で煎煉して膏状にする。1回1茶匙、1日2～3回服用。
白果山薬粉（『現代实用中药』）：小便淋濁、婦人帯下、眩暈に使用。炒った白果、山薬を等分に焙乾し、細かく粉にし、混ぜる。1日40グラム、3～4回に分けて、米湯または温水で服用。
白果烏鶏炖（『濒湖集简方』）：婦人の脾腎両虚、赤白帯下、質が清稀で量が多い場合に使用。白果、蓮子、糯米各15グラム、胡椒5グラム、净烏骨鶏1羽。白果、蓮子など4種を共に粉にし、净烏骨鶏の腹に入れ、線で縛る。水と生姜、塩を少々加え、小火で煮て柔らかくなるまで煮る。3～4回に分けて食べる。
煨白果（『本草綱目』方）：小便頻数または遺尿に使用。白果14個、煨熟または煮熟。1日2回に分けて食べる。
その他、白果鶏肉煮や白果焼鶏は民間で最も一般的な食用方法である。新鮮な白果仁約50～100グラム、鶏1羽（切り分け）、煮汁にはマッシュルームを加える。焼鶏にはルッコラを加え、生姜、塩などで調味して食べる。上記の病証に対しても一定の効果がある。
使用上の注意
1. 薬用としての用量は小さい。1日6～10グラム。煮たり、汁にしたりして食べる場合は多少多くても、25グラム以内が望ましい（1人分）。
2. 本品には軽い毒性があり、生で食べない。特に多量摂取は避けるべきである。白果中毒の潜伏期は1～12時間で、嘔吐、下痢、頭痛、恐怖、叫び、けいれん、昏睡などの症状が現れ、重い場合には死亡に至ることもある。金元時代には白果中毒や死亡の記録がある。
3. 收斂薬の性質があるため、喘息や痰が稠く、咳出しにくい場合は慎重に使用する。
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