최근 우리 병원 응급실에 한 중년 환자가 찾아왔다. 그는 의사에게 “입동 이후로 매일 인삼을 복용하여 몸을 보충하고 있는데, 최근 몇 일간 신경과민, 피부 발진, 부종, 우울감, 식욕 저하 등의 증상이 나타났다”고 진술했다. 의사의 검사 결과, “인삼 과다 복용 증후군”으로 진단되었다.
입동 이후 약품 시장에서는 새로운 영양제나 보약이 속속 등장하였으며, 강력한 판촉 전략으로 많은 사람들이 보약을 많이 먹으면 건강과 수명 연장에 도움이 된다고 믿게 되었다. 그러나 약리학적으로 보면, ‘보약’이라는 것은 존재하지 않는다. 지금까지 어떤 약물도 인체 전체 건강을 전면적으로 향상시킬 수 있는 것을 발견하지 못했기 때문에, 약물을 보양제로 여기는 것은 부정확하다.
어떤 사람들은 한약이 보약이므로 부작용이 없다고 생각하며, 황기, 당귀, 당삼, 천삼 등의 한약을 닭이나 오리와 함께 끓여 먹는다. 또 어떤 사람들은 인삼, 사슴뿔, 아교 등을 많이 먹는 것이 좋다고 생각한다. 그러나 이러한 한약을 과다 복용하면 “입이 마르고, 혀가 마르고, 코피가 나는” 등의 부작용이 나타날 수 있다. 예를 들어, 장기간 사슴뿔을 복용하면 양이 과도하게 증가하고 음이 부족해지며, 장기간 인삼을 복용하면 가슴이 답답하고 복부 팽만감, 소화불량이 생기며, 감기 시 보약을 복용하면 상황이 더 악화된다.
“약은 세 부분이 독이다”, “인삼은 사람을 죽여도 죄가 없다”는 것은 고대부터 알려진 사실이다. 보약을 과다하게 복용하면 마찬가지로 독성 부작용을 피할 수 없다. 따라서 보약을 먹는 것은 병을 치료하는 것과 마찬가지로, 원인에 따라 맞춤형으로 복용해야 한다. 몸이 약해 보양을 위해 한약을 복용하더라도, 반드시 의사의 지도 아래에 따라 개인 상황에 맞게 적절한 양을 복용해야 하며, 그렇지 않으면 건강에 해를 끼치고 오히려 손해를 보게 된다.
속담처럼 “약으로 보양하는 것보다 음식으로 보양하는 것이 낫다”. 입동 이후 적절히 닭고기, 오리고기, 개고기 등을 섭취하면 체질을 강화할 수 있으며, 동시에 신체 운동을 강화하고 심리 상태를 조절하는 것도 인체의 면역력을 강화하여 건강한 몸을 만들 수 있다.
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