후추는 흔히 쓰이는 조미료이자 일부 약성도 있어 식요치료에 활용될 수 있다. 그러나 후추는 백색과 검색으로 나뉘며, 각각 다른 요리에 적합하고 영양 및 치료 효과에 어떤 차이가 있는지 살펴보자.
전반적으로 후추는 고온과 장기간 습기가 많은 지역에서 자라며, 성질은 맹렬하고 따뜻하여 중앙을 따뜻하게 하고, 한기를 흩어내며 통증을 완화하는 작용이 강하다. 남쪽에 가까운 지역에서 자라는 후추일수록 성질이 더욱 따뜻하고, 남방의 양열을 충분히 흡수했기 때문이다. 따라서 하이난 후추는 가장 강한 따뜻함을 지닌다.
백후추는 약용 가치가 조금 더 높고, 조미 역할은 다소 낮다. 맛이 검후추보다 더 매워서, 한기를 흩어내고 위를 활성화시키는 기능이 강하다. 폐에 한기가 많고 점액이 많은 사람은 백후추를 양고기 국물에 넣어 폐를 따뜻하게 하고 점액을 흩어낼 수 있다. 몸이 차서 배가 아픈 사람은 소화기 기능이 약해진 탓인데, 육류를 끓일 때 인삼과 백술을 넣고 백후추를 약간 넣어 조미하면, 한기를 흩어내는 동시에 위장을 따뜻하게 보충할 수 있다. 보통 찬 음식을 먹을 때는 백후추 가루를 조금 넣어 차가움을 막는 것이 좋다.
한의학에서는 검은 음식은 신장에 들어간다고 보아, 검후추는 비위와 신장을 따뜻하게 보충하는 작용이 뚜렷하다. 비위와 신장이 약해져 생기는 ‘아침 설사(아침에 자주 변을 보는 현상)’를 치료할 수 있다. 방법은 전날 밤 검후추로 맛을 낸 고기 국물을 마신다. 검후추를 요리할 때 주의할 점은 두 가지이다:
첫째, 고기와 함께 끓일 때 시간이 너무 오래되면 안 된다. 검후추에는 휘발성 오일이 포함되어 있어, 너무 오래 가열하면 독특한 매운맛이 증발하기 때문이다;
둘째, 높은 열을 가하면 후추의 맛이 더 진해지므로, 철판 요리 등에 효과적이다.
후추는 성질이 매우 따뜻하므로, 과다 섭취 시 몸속 양기가 쉽게 생기게 되므로, 매번 적은 양을 섭취하는 것이 좋다. 0.3g~1g 정도가 적절하다. 또한 염증이나 열이 많은 사람은 잠시 후추 섭취를 피해야 하며, 그렇지 않으면 더 많은 열이 생기고 기운이 손상될 수 있다.
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