近年、多くの人が霊芝を使って体調を整え、長寿を図ろうとしています。しかし霊芝の種類は多く、多くの高齢者がどの霊芝が最適かわからず困っています。
世界には104種の霊芝が存在し、中国には84種ありますが、薬用として使われるものは10種程度です。中国の古代薬学書『神農本草経』などでは、霊芝の色に基づいて「六芝」（あるいは「五芝」、青芝なし）に分類されていました。つまり赤芝（丹芝）、黄芝（金芝）、白芝（玉芝）、黒芝（玄芝）、紫芝（木芝）、青芝（龍芝）です。しかし現代生物学の分類では、霊芝科のすべての品種と「六芝」を正確に対応づけることは非常に困難です。現時点で確実に判明しているのは赤芝と紫芝のみであり、現在最も多く栽培されているのもこの2種です。虚を補い、気を養い、知能を高め、精神を安定させるという共通の効能が薬用霊芝に備わっており、これが霊芝が長寿や正気を補い、病気を払うとされる理由です。現代の研究では、霊芝が免疫機能を強化し、がん予防、肝臓保護などの薬理作用を持つことが確認されています。これこそが「正気を補い、邪を排除する」霊芝の特徴です。
野生の霊芝は極めて入手困難であり（野生のものが人工栽培より優れているとは限りません）、現在の薬用霊芝はほとんどが人工栽培です。霊芝の品質は菌種の良否だけでなく、生育環境（温度・湿度・光・換気など）や収穫時期にも大きく影響されます。適切な収穫時期を超えると、霊芝は木質化し、品質と効能が低下します。
一部の人々は金霊芝や紫霊芝が霊芝の最高級品だと信じていますが、関連文献を調べても、そのような明確で信頼できる根拠は見当たりません。高齢者の健康維持・強身のために、一般的な赤霊芝や紫霊芝を選んでも問題ありません。赤霊芝の主な特徴：菌傘は腎臓形で、半円形または近円形。菌蓋表面は褐黄色または褐紅色で、漆のような光沢があり、菌柄は滑らかで、菌傘と同色または濃い色。紫霊芝の特徴：菌傘は褐色または紫黒色〜近黒色。菌肉は均一な褐色〜栗色。担孢子は一般的な赤芝より大きい。霊芝を選ぶ際は、菌蓋が大きく、菌柄が長く、質が堅固で、漆のように光沢があるものが佳品です。虫食いや腐敗、空洞になっているものは選ばないでください。
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