최근 많은 사람들이 균류를 활용해 신체 조절과 장수를 도모하고 있지만, 균류 종류가 많아 노인들이 어떤 균류를 가장 좋다고 선택해야 할지 혼란스럽다.
현재 세계적으로 104종의 균류가 있으며, 우리나라에는 84종이 존재하지만, 약용으로 사용되는 균류는 10여 종뿐이다. 중국 고대 약학 서적인 『신농본초경』 등에서는 균류의 색깔에 따라 ‘육지(6지)’(또는 ‘오지’라는 설도 있으나, 청지(청색 지)는 없다)로 구분했는데, 바로 적지(단지), 황지(금지), 백지(옥지), 흑지(현지), 자지(목지), 청지(룡지)이다. 그러나 현대 생물학 분류 기준에 따르면, 모든 균류과 종류를 ‘육지’와 하나씩 대응시키는 것은 매우 어렵다. 비교적 확정된 것은 적지와 자지뿐이며, 현재 가장 많이 사용되고 대량 인공 양식되는 것도 주로 이 두 종이다. 허약 보양, 기혈 보충, 지혜 증진, 정신 안정은 약용 균류가 공통적으로 가지는 효과이며, 이는 균류가 장수와 정기 강화, 병원균 제거의 대표적인 약재로 여겨지는 이유이다. 최근 연구는 균류가 면역 기능 강화, 항암, 간 보호 등의 약리 작용을 가지고 있음을 확인하였으며, 이는 균류의 ‘정기 보양’ 작용을 입증한다.
야생 균류는 매우 드물게 발견되며(야생 균류가 인공 양식보다 좋다는 보장도 없다), 현재 약용 균류는 대부분 인공 양식 제품이다. 균류의 품질은 균주(균의 품종)의 우수성뿐만 아니라 생장 환경(온도, 습도, 빛, 통풍 등), 그리고 수확 시기에도 영향을 받는다. 적절한 수확 시기를 넘어서면 균류가 목질화 현상이 발생하여 품질과 효과가 떨어질 수 있다.
어떤 사람들은 금균류, 자균류가 균류 가문의 최고급이라고 생각하지만, 관련 문헌을 조사해보니 명확하고 신뢰할 수 있는 증거는 발견되지 않았다. 노인들의 건강 강화를 위해 일반적인 적지와 자지를 선택하는 것도 충분히 가능하다. 적지의 주요 특징: 균우는 신장 모양이며 반원형 또는 거의 원형이고, 균표면은 갈색황색 또는 갈색빨강색으로 유광을 띠며, 균다리는 매끄럽고 균우와 같은 색 또는 더 진한 색이다. 자지의 특징: 균우는 갈색 또는 자검색에서 거의 검은색이며, 균육은 균일한 갈색에서 밤색까지이며, 포자(담포자)는 일반적인 적지보다 크다. 따라서 균류를 선택할 때 균우가 크고 균다리가 길며, 질감이 단단하고 광택이 유광처럼 빛나는 것이 좋다. 벌레 물린 부분, 썩은 부분, 질감이 공허한 부분이 있는 경우는 선택하지 말 것.
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