가을은 입추부터 시작하여 처촉, 백로, 추분, 한로, 서강까지 이르며, 입동의 하루 전까지 지속된다.
가을 세 달은 모든 것이 성숙하고, 풀과 나무는 죽어가며, 사계절이 양에서 음으로 전환된다. 이 계절에 어떻게 생존해야 할까? 『내경·소문』에서는 다음과 같이 말한다: “가을 세 달은 평온함을 나타내며, 하늘이 급해지고, 기운이 명확해진다. 일찍 잠들고 일찍 일어나며, 닭과 함께 일어나야 한다. 마음을 평온하게 유지하고, 가을의 냉혹함을 완화하며, 기운을 수렴하고, 가을의 기운을 평온하게 만들어야 한다. 외부의 생각을 버리고, 폐의 기운을 맑게 유지해야 한다. 이것이 가을의 기운에 맞춰 수확을 준비하는 법이다. 이를 어기면 폐를 손상시키며, 겨울에는 흉악한 설사가 생기고, 겨울을 숨기는 능력이 떨어진다.” 가을 바람이 강하고, 땅의 기운이 맑아지며, 모든 것이 색이 변한다. 사람들은 일찍 잠들고 일찍 일어나야 하며, 냉혹한 기운이 몸에 악영향을 주는 것을 피해야 한다. 건강을 위해 정신은 맑고 평온해야 하며, 기운은 점점 수렴되어야 하며, 가을의 추운 기후에 적응하고, 마음을 외부로 흩어지게 하지 않으며, 폐의 기운을 맑게 유지해야 한다. 이것이 가을 수확의 기운을 조절하는 원리이다. 만약 이 원칙을 어기면 폐 기능이 손상되고, 겨울에는 끈질긴 설사가 생기며, 겨울의 숨기는 능력이 저하된다.
가을은 여름에서 겨울로 넘어가는 계절이며, 차가워지면서 점차 추워진다. 즉 가을에는 양기가 서서히 감소한다. 그래서 “하늘이 급하다”고 말한다. 일반적으로 사람의 양기가 부족하면 여름의 따뜻한 기운을 이용해 양기를 보충할 수 있고, 음정이 부족한 사람은 가을과 겨울의 수렴 기운을 이용해 음정을 보충할 수 있다. 가을은 차가우나 추운 기운이 다가오므로, 옷을 점차 더 입어야 하지만, 한번에 너무 많이 입어서는 안 된다. “봄에는 옷을 두껍게 입고, 가을에는 추워도 참아라”라는 말이 있듯이 말이다.
흔히 말하는 “나가기 전에는 3월과 9월을 조심하라”는 말은 북방의 9월이 서리와 비바람이 심하고, 차가운 공기의 세력이 강해지며 쉽게 감기에 걸릴 수 있기 때문이다. 이는 밖에 나가는 사람뿐만 아니라 집에 있는 사람도 주의해야 한다. “편안함을 원한다면, 자주 옷을 벗고, 자주 입어야 한다.” 특히 노인은 대사가 느리고, 순환이 나쁘며, 추위도 두려워하고, 더위도 두려워하며, 기후 변화에 매우 민감하므로, 옷을 적절히 입고 벗어야 한다. 노인은 손발 등 말단의 순환이 나빠 추워지기 쉬우므로, 더욱 따뜻하게 입는 것이 중요하다. “병이 생기기 전에 치료하는 것이 좋다”는 말은 예방이 중요하다는 의미이며, 병이 생기고 약을 먹는 것보다 항상 조절하여 음양이 균형을 이루고, 몸이 건강하도록 하는 것이 더 좋다.
어떤 해에는 가을이 차가워야 할 때 오히려 더워지는 경우가 있는데, 이는 ‘예기치 못한 기후 이상’ 현상이다. 이런 경우 더욱 주의해야 하며, 전염병에 걸리지 않도록 조심해야 한다. 노인은 자신이 건강하다고 느껴서 기후 변화를 무시해서는 안 된다. “순응하면 평화롭고, 따르면 병이 생기지 않으며, 어기면 역행하고, 역행하면 재난이 생긴다”는 말이 바로 이 의미이다.
가을은 하늘이 높고, 공기가 맑으며, 기후가 건조하다. 건조는 가을의 주된 특징이며, “가을 건조를 방지해야 한다”. 가을 건조는 따뜻하고 차가운 두 가지 성질을 가질 수 있다. 오랫동안 비가 오지 않고, 가을 햇빛이 강하면 이는 따뜻한 건조이며, 가을이 깊어지고 초겨울이 다가오면 서풍이 차가워지면 이는 차가운 건조이다. 어떤 경우든 피부가 건조하고, 체액이 부족하는 것이 특징이다. 따라서 노인은 가을에 샤워를 적게 하는 것이 좋으며, 피부가 건조해져 피부병이 생기지 않도록 해야 한다. 가을은 하늘이 높고, 공기가 맑고, 건조하므로 기침이나 건조한 기침, 입과 혀가 마르는 등의 증상이 생기기 쉽다. 따라서 은옥리, 야리, 생으로 먹으면 열을 제거하고, 찌면 음을 보충할 수 있다. 가능하다면 가을 리주, 음음청폐환 같은 음을 보충하고 폐를 윤활하는 제품을 섭취하는 것이 건조를 예방하는 데 도움이 된다.
가을에는 다양한 과일이 많이 출하되므로, “가을 과일은 배를 망가뜨린다”는 점에 주의해야 한다. 입추 이후에는 수박이나 향수박, 채수박을 마음껏 먹으면 안 된다. 그렇지 않으면 위장의 양기를 손상시킬 수 있다. 일반적으로 다양한 과일은 건강에 이롭지만, 사과는 여러 비타민을 포함하고 있지만, 성질이 차가워서 적당히 섭취해야 하며, 마음대로 많이 먹으면 위장의 양기를 손상시킬 수 있다.
<가을 건강관리법>
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