多くの人が知能ゲームが脳を健進すると考えているが、実は正しい食事を摂ることでも同じ効果が得られる。最近、米国の著名な心理学者であり、『今日の心理』誌のコラム執筆者であるハラマラノ氏が、10種類の脳健進食品を紹介した。これらは、脆弱な脳細胞を保護し、年齢による血管損傷を防ぐのに役立つ。もちろん、国ごとに食事構成が異なるため、参考程度にとどめるべきである。
1 ブロッコリー
ブロッコリーは非常に強い抗酸化能力を持ち、年齢による認知障害や中枢神経系の損傷を緩和する。ブロッコリーは抗酸化物質であるビタミンCおよびビタミンEの優れた供給源であり、高齢者にとって特に有益である。アメリカボストンの老年栄養研究センターの科学者たちは、8人の高齢女性にブロッコリー抽出液を飲ませたところ、その液が「強力な抗酸化活性効果」を示し、被験者の体内抗酸化能力が20％向上した。これは1250mgのビタミンCを摂取したのと同等の効果だった。
2 深緑色の葉菜類
タンパク質の代謝は、体内に「ホモシステイン」という物質を生成する。この物質自体は体に害はないが、過剰になると認知障害や心臓病1を引き起こす。さらに、ホモシステインが酸化すると、動脈壁に毒性作用を及ぼす。ビタミンB6またはB12はホモシステインの酸化を防ぐことができるが、深緑色の葉菜類にそのビタミン含量が最も高い。
3 サーモン
魚肉脂肪には神経系を保護するオメガ-3脂肪酸が含まれており、脳を健進する。研究によると、週に1回以上魚、特にサーモン、サケ、鯖、青魚を食べる人は、魚をあまり食べない人と比べてアルツハイマー病の発症率がはるかに低い。魚を食べる習慣は神経細胞の活動を強化し、学習力および記憶力を高める。
4 グレープジュースまたはワイン
グレープジュースを定期的に飲むことは寿命を延ばす効果がある。適度なワインの摂取も同様の効果があるが、アルコールは神経に麻痺作用を及ぼすため、グレープジュースの方がより良い選択肢である。グレープジュースの抗酸化物質含量は他の果物や野菜よりも高い。神経系の伝達能力を高める。寿命延長だけでなく、短期間で記憶力も向上する。
5 ホットチョコレート
ホットチョコレートは体を温めるだけでなく、脳を健進する効果もある。純ココアパウダー2ティース푼を溶かした飲料は、同等量の赤ワインの2倍、緑茶の3～4倍、紅茶の4～5倍の抗酸化物質を含んでいる。ココアの抗酸化物質は脳細胞を保護し、神経機能障害の発生を予防する。
6 全粒穀物製品および玄米
体の栄養吸収能力を高める最良の方法は玄米の摂取である。玄米には各種ビタミンが含まれており、認知能力を維持するために不可欠である。特にビタミンB6はホモシステインレベルを低下させる効果が最も高い。アメリカ人は「粗穀物」をあまり食べないため、ビタミンB6の摂取が不足している。
7 アーモンドおよびヘーゼルナッツ
乾物、特にアーモンドおよびヘーゼルナッツは宴会でよく使われる食品であり、美味しく、同時に豊富な抗酸化物質を含んでいる。アーモンドおよびヘーゼルナッツはオメガ-3系脂肪酸を含んでおり、より顕著な効果を持つ。これは中国の「核桃は脳を補う」という説と一致する。
8 オリーブ油
脳動脈硬化の主な原因是、長期間にわたる高カロリー・高脂肪食と必須栄養素の不足である。地中海沿岸諸国の住民は心・脳血管疾患の発症率が低いが、これは彼らの食事にオリーブ油を多用していることに起因している。オリーブ油には多種の不飽和脂肪酸が含まれており、動脈硬化の予防作用がある。そのため、食用油にオリーブ油、ヒマワリ油などの植物油を混ぜることを推奨する。
9 にんにく
大脳活動のエネルギー源は主にグルコースである。グルコースが本来の役割を果たすには、十分な量のビタミンB1が必要である。にんにくはビタミンB1を多く含んでいないが、ビタミンB1の働きを強化する。にんにくはビタミンB1と反応して「アリシン」と呼ばれる物質を生成し、その効果はビタミンB1よりもはるかに強い。したがって、適度ににんにくを摂取すれば、グルコースが脳エネルギーに変換されやすくなる。
10 ブルーベリー
野生ブルーベリーは抗酸化物質が豊富で、体内の老廃物を除去する。マウスを用いた実験では、長期にわたってブルーベリーを摂取したグループは、海馬部の神経細胞の成長分化が促進され、記憶力が向上し、年齢による平衡・協調能力の低下を防ぎ、高血圧や脳卒中のリスクも低下することが示された。
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