女性にとって最も脅威的な疾患は乳癌である。新聞・雑誌・テレビ・ラジオなどで乳癌に関する医学報道が頻繁に取り上げられるため、日常生活や仕事の中の多くの女性は不安を感じ、癌を恐れるようになっている。最近、カナダ・トロント大学の乳癌研究専門家コニリア・ベニス博士は、長年の研究を経て乳癌に関する新しい見解を発表し、乳癌予防の新しい戦略を提示した。これにより、多くの女性の心理的負担を軽減し、健康レベルを向上させることを目指している。
見解1：大多数の乳癌患者は50歳以上の高齢女性であり、若い女性はそれほど心配する必要はない。臨床診断によると、乳癌と診断された女性の多くは50歳以上であり、その確率は2％から4％に過ぎない。しかし、サンプル調査では、多くの若い女性が自分たちの乳癌発症確率が13％だと誤認している。これは、若い女性が乳癌に対して非常に強い恐怖心を持っていることを示しているが、実際にはそれほど心配する必要はない。
見解2：乳癌と乳房疾患は別物であり、すべての乳房異常が癌を引き起こすわけではない。また、乳癌には種類が複数あり、一律に扱うべきではない。研究によると、悪性乳房腫瘍はそれほど多くなく、微小な腫瘍でも乳房X線検査で発見できる。他の多くの「癌細胞」は非常にゆっくりと成長し、何年も診断されなくても致命的ではない。早期発見できれば、治癒も可能である。乳腺増殖症や乳房腫瘤は癌化の可能性があるが、内科（薬物治療）または外科（腫瘤切除）によっても治療可能である。
見解3：特定の薬、特に新薬に過度に頼るべきではない。すべての薬には副作用があることを認識すべきである。昨年4月以降、アメリカで乳癌の潜在的リスクを持つ女性の半数近くが、新薬タモキシフェン（仮称）に強く期待していた。臨床治療はこの薬が乳癌の予防および治療において肯定的な効果を示していることを裏付けている。アメリカ国立がん研究所のレスリー・フォード博士は、1000人の50歳以上の乳癌リスクを持つ女性がこの薬を5年間服用した場合、約520人が乳癌を予防できたと推測しているが、同時に360人が子宮癌、330人が血液疾患や脳卒中を発症する可能性があると述べている。
見解4：毎年1回の乳房X線検査は中高年女性の最良の予防策である。過去は中高年女性が1～2年に1回の乳房X線検査で十分だとされてきたが、最近の乳癌研究者たちは、50歳を超え、乳癌のリスクを懸念している場合は、少なくとも2年に1回ではなく、毎年1回の乳房X線検査を受けるべきだと提言している。
見解5：全乳房切除術は慎重に検討すべきである。乳癌患者にとって、腫瘍切除術＋放射線療法が最良の選択肢である。アメリカ国立がん研究所の専門家は、乳癌患者に対して全乳房切除術よりも、腫瘍切除術＋放射線療法の方が治療効果が高いと述べている。なぜなら、全乳房切除術でも癌を完全に体外に排除することはできないし、最善の外科手術でも癌を完全に根絶することは不可能だからである。また、全乳房切除は女性にとって生理的な打撃だけでなく、心理的な重い負担にもなる。
見解6：遺伝子は判決書ではない。遺伝子の役割は承知しているが、母親が乳癌だったからといって、自分も必ず乳癌になるとは限らない。可能性はあるが、必ずしもそうではない。研究では、乳癌の発症は体内の乳癌遺伝子の後天的な変化に依存していることが明らかになった。したがって、母親から乳癌遺伝子を継承していても、必ずしも乳癌になるわけではない。さらに、乳癌遺伝子自体は感受性遺伝子であり、変化しても必ずしも癌になるわけではない。あなたが乳癌遺伝子を保有しているからといって、すぐに乳房を切除し、それが唯一の安全策だと考えるのは誤りである。
心理的な恐怖や不安を解消した後、今すぐ始められる簡単な予防法を試してみよう。
1．運動習慣を身につける。研究では、更年期前の女性が定期的に運動すると、乳癌のリスクが60％低下することが分かっている。週に4時間以上運動する必要があり、散歩、ウェイトトレーニング、または手や腕を使う労働が該当する。
2．自分の体の変化に注意を払う。運動が乳癌リスクを下げる理由の一つは体重の軽減にある。ハーバード大学の研究では、18歳以降に20～25kgの体重増加があった女性は、体重が数kgしか増えなかった女性と比べて、更年期後に乳癌のリスクが2倍になることが示された。したがって、若い頃から体重管理を心がけるべきである。
3．アルコール摂取をできる限り避ける。ノースカロライナ大学の疫学・栄養学専門家レノア・コメル教授の研究によると、女性のアルコール摂取は乳癌の潜在的な危険因子である。毎日1杯の白酒を飲む女性は乳癌リスクが11％上昇し、2杯飲むと24％、2杯以上飲むと40％上昇する。そのため、できる限りアルコールを控えるか、飲まない方がよい。どうしても飲む場合は、1週間に3杯以内に抑えるべきである。
4．日光浴を積極的に行う。最新の研究では、ビタミンCやβ-カロテンは乳癌を予防しないが、ビタミンDは予防できる。北カリフォルニアがんセンターのエスル・ジョン博士は、アメリカ南部の女性が北部の女性より乳癌の発症率が低い理由を、南部の日光が豊富で、皮膚が日光を吸収して大量のビタミンDを産生し、がん予防に寄与していると説明している。彼は、毎日10～15分の日光浴で十分なビタミンDを獲得できると勧めている。
5．適切なビタミンDの補給を行う。日光浴が十分に効果を発揮しないと心配する場合は、ビタミンDを補給する。研究では、女性が1日200IU（国際単位）のビタミンD（2杯のビタミンD強化ミルクに相当）を摂取すると、乳癌のリスクが30％低下することが分かった。そのため、50歳未満の女性は1日少なくとも200IU、50歳以上の女性は1日400～600IUのビタミンDを補給することを推奨する。
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