野菜・果物は人類の加齢防止において非常に重要な役割を果たす。天津環境医学研究所の関係者は、国内で一般的な66種類の野菜・果物の抗酸化活性を測定比較した結果、蓮根と山楂が最も強力な加齢防止効果を持つことが判明した。
秋の時期、新鮮な蓮根が市場に出回る。蓮根は泥の中から生まれるが、泥から出ると白く美しい。肉質は脆く、栄養価が豊富で、炭水化物以外にも、タンパク質、各種ビタミン、ミネラルの含有量も豊富である。
蓮根は果物としても、料理としても利用でき、生食・調理どちらにも適している。蓮根は生でも調理しても、高い薬効を持つ。中医では、生蓮根は性寒で、甘涼で胃に入り、瘀血を消し、血を冷やし、煩熱を清め、嘔吐・渇きを止める効果がある。産後の女性は生冷を避けるが、蓮根だけは例外で、瘀血を消す効果があるため、民間では「新採の嫩蓮根は医者より優れている」と言われる。調理した蓮根は白色から紫に変わり、胃を養い、陰を補い、脾を強化し、気を補う効果がある。非常に良い食養食品である。蓮根から作られる蓮藕粉は、栄養価が高く、消化も容易で、血を補い、出血を止める、中を調節し、食欲を促進する効果がある。老幼の体虚者にとって理想的な栄養食品である。
『随息居飲食譜』には、「蓮根は肥大で白いものが良質。生で食べると新鮮で柔らかく、煮て食べる場合は壮年者が適している。砂鍋で桑柴の弱火で極めて柔らかくなるまで煮、煉白蜜を加え、乾かして食べる。心脾を最も補う」とある。現代栄養学の研究によると、蓮根にはコレステロールが含まれず、豊富な食物繊維を含み、100gあたりビタミンC 44mg、ビタミンE 0.73mg、カリウム243mg、カルシウム39mg、および多数の微量元素を含んでいる。蓮根は人体に有益な健康食品である。
伝統的な食養学では、生蓮根は甘寒の性味を持ち、津液を生成し、血を冷やし、熱を清め、食欲を促進し、熱渴を止める、酒毒を解く効果がある。調理した蓮根は甘温の性味を持ち、脾を強化し、胃を養い、心を補い、血を補い、傷を癒し、下痢を止める効果がある。生蓮根は洗って皮を剥き、薄切りにし、白酢と白糖で調味して、シャキシャキで甘酸っぱい、さっぱりとした味わいになる。調理した蓮根の調理法は多様で、蓮根を洗って皮を剥き、糯米を蓮根の孔に詰め、蒸して厚切りにし、白糖と少しの桂花をふりかけるのが「桂花糯米蓮根」。江南地方の特産品である。蓮根を細切り、青椒と赤椒を細切り、水で戻した木耳を細切り、瘦肉を細切りにし、葱、生姜、にんにく、調味料を加えて強火で炒めれば、「色・香・味・養」を兼ね備えた料理「五彩蓮根丝」ができる。晩秋は蓮根の収穫期。適度に蓮根を多く摂取することは、養生保健に効果的である。
普段蓮根を食べるとき、人々は蓮根の節を捨ててしまうことが多い。しかし、蓮根の節は非常に良い止血薬である。味は甘く、渋く、性質は平和で、豊富なタンニンと天門冬素を含み、吐血、咳血、尿血、便血、子宮出血などさまざまな出血症状に効果がある。民間では、蓮根節6～7個を砕き、適量の紅糖と一緒に煎じて飲むことで、止血効果が非常に高いとされている。
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