เกลือผสมเหล็กป้องกันภาวะโลหิตจาง

เกลือผสมเหล็กป้องกันภาวะโลหิตจาง
ข้อมูลจากแหล่งต่างๆ ระบุว่า ผู้ป่วยโลหิตจางจากภาวะขาดเหล็กทั่วโลกมีจำนวน 200 ล้านคน โดยส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงและเด็กในประเทศกำลังพัฒนา ยังมีอีกเกือบ 1,000 ล้านคนที่มีภาวะขาดเหล็กระดับเบา ฮีโมโกลบินมีเหล็ก ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการเชื่อมโยงออกซิเจนกับฮีโมโกลบิน เมื่อมีการขาดเหล็ก ร่างกายจะไม่สามารถสร้างฮีโมโกลบินได้ตามปกติ ความสามารถในการขนส่งออกซิเจนของเลือดจึงลดลง ทำให้รู้สึกเหนื่อยล้า ปวดหัว ใจเต้นเร็ว หรือกระทั่งหมดสติ ช็อก ซึ่งเป็นผลร้ายแรง วัดพบว่า ผู้ใหญ่ปกติจะสูญเสียเหล็กประมาณ 1 มิลลิกรัมต่อวัน ผู้หญิงที่มีภาวะทางสรีรวิทยา เช่น ช่วงมีประจำเดือน ตั้งครรภ์ คลอดบุตร ร่างกายมีความสมดุลของเหล็กง่ายต่อการเสียสมดุล ช่วงหลังๆ ผู้หญิงวัยรุ่นจำนวนมากพยายามลดน้ำหนักเพียงเพื่อความงาม แต่ลดอาหารอย่างผิดวิธี จึงเป็นสาเหตุโดยตรงที่ทำให้ภาวะขาดเหล็กเพิ่มขึ้น
การขาดเหล็กเป็นกระบวนการค่อยเป็นค่อยไป ดังนั้น ต้องอาศัยการเติมเหล็กจากอาหารประจำวันอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้ร่างกายได้รับเหล็กเพียงพอ วิธีรักษาภาวะขาดเหล็กสามารถใช้ยาเสริมเหล็ก แต่หลังหยุดยา โอกาสกลับเป็นซ้ำสูงมาก ด้วยเหตุนี้ ประเทศตะวันตกได้ดำเนินมาตรการเสริมเหล็กมาตั้งแต่ช่วงต้น กำหนดให้เติมเหล็กในอาหารหลักทุกวัน และกำหนดมาตรฐานเฉพาะ เช่น สหรัฐอเมริกาเริ่มตั้งแต่ปี 1941 กำหนดให้เติมเหล็ก 3.5 มิลลิกรัมต่อ 100 กรัมแป้ง ประเทศสวีเดนเริ่มตั้งแต่ปี 1944 กำหนดเติมเหล็ก 3 มิลลิกรัมต่อ 100 กรัมแป้ง ตั้งแต่ปี 1970 เพิ่มปริมาณเหล็กเป็น 6.5 มิลลิกรัม ผลลัพธ์คือ จำนวนผู้ที่ขาดเหล็กในประชากรทั้งประเทศลดลงอย่างมาก อัตราการขาดเหล็กในผู้หญิงวัยเจริญพันธุ์ลดจาก 25%-30% เหลือต่ำกว่า 5%
นักโภชนาการและผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์ต่างก็ศึกษาหามาตรการเสริมเหล็กที่ง่ายและสมดุล ล่าสุด สถาบันวิจัยแคนาดาประสบความสำเร็จอย่างมาก คือ พัฒนาเทคโนโลยีใหม่ที่เติมทั้งเหล็กและไอโอดีนลงในเกลือ ทำให้ผู้คนสามารถเสริมทั้งสองธาตุผ่านการกินเกลือได้อย่างสะดวก นักวิทยาศาสตร์เคยคิดว่า ควรทำเช่นเดียวกับการเติมไอโอดีนในเกลือเพื่อป้องกันภาวะขาดไอโอดีน แต่เพราะเกลือมีไอโอดีนอยู่แล้ว จึงเป็นปัญหาที่ซับซ้อนว่า ควรทำอย่างไรให้เหล็กและไอโอดีน "อยู่ร่วมกันได้อย่างสงบ" ได้ทั้งสองอย่าง ในการทดลองก่อนหน้า การเติมทั้งสองธาตุจะเกิดปฏิกิริยาเคมี ทำให้ปริมาณและรูปแบบของธาตุไม่คงที่ แถมเกลืออาจเปลี่ยนสีและรสชาติ หลังจากศึกษาอย่างลึกซึ้ง นักวิทยาศาสตร์พบวิธีแก้ปัญหา โดยห่อไอโอดีนด้วยชั้นของดีทีน (โพลิเมอร์ของกลูโคส) เพื่อไม่ให้สัมผัสกับเหล็กโดยตรง จึงสามารถกำจัดปัญหาข้างต้นได้ โดยไม่เพิ่มต้นทุนการผลิตเกลือ ผลการทดลองแสดงว่า เกลือที่ผลิตด้วยเทคนิคนี้มีอายุการเก็บรักษานาน ภายใต้สภาพแห้ง ร่างกายดูดซึมเหล็กและไอโอดีนได้ดี