“한여름에 병 없이도 세 부분의 허약함”이라는 말이 있다. 입추가 되면 낮과 밤은 시원해지지만 여전히 ‘가을의 늙은 용’이 횡행하여 사람들은 쉽게 피로감, 무기력, 식욕 저하 등을 경험하게 된다. 중의학의 ‘봄여름에 양을 보존하고, 가을겨울에 음을 보존한다’는 원칙에 따라, 이 시기 보양은 매우 필요하다. 하지만 보양은 맹목적으로 하면 안 된다. 팔 가지 금지사항을 지켜야 한다:
첫째, 병이 없는데도 무작정 보양하지 말라. 병이 없는데도 보양하면 비용이 증가할 뿐 아니라 자기 몸에 해롭다. 예를 들어, 물고기 간유를 과다 섭취하면 중독될 수 있으며, 장기간 포도당을 섭취하면 살이 찌고, 혈중 콜레스테롤이 증가해 심혈관 질환을 유발할 수 있다.
둘째, 허약과 실증을 구분하지 말라. 중의학의 치료 원칙은 허약한 사람은 보충해야 한다. 허약이 아닌 사람은 보충제를 쓰지 않아야 한다. 허약은 음허, 양허, 기허, 혈허 등으로 나뉘며, 맞는 약을 먹어야만 몸을 보충할 수 있다. 그렇지 않으면 오히려 반대로 몸을 해칠 수 있다. 건강 보양은 치료만큼 엄격하게 구분하지 않아도 되지만, 적어도 식사 대상자를 차가운 체질과 열이 많은 체질로 나누는 것은 기본이다. 차가운 체질은 추위를 싫어하고 따뜻한 것을 좋아하며, 손발이 차고, 입맛이 없고, 타액이 많고, 변은 묽고, 소변은 맑고 길며, 혀는 창백하고 맥은 가늘고 깊다. 열이 많은 체질은 손발이 따뜻하고, 입이 마르며, 입맛이 쓰고, 입냄새가 나며, 변은 딱딱하고, 소변은 짧고 붉으며, 혀는 붉고 맥은 빠르다. 열과 차가움을 구분하지 않고 무분별하게 보양 식사를 하면 ‘불에 기름을 부어’ 더 큰 문제를 초래할 수 있다.
셋째, 보충은 많을수록 좋다고 생각하지 말라. 어떤 보충제라도 과다 섭취하면 해롭다. “많이 먹으면 병을 치료하고, 병이 없으면 몸을 튼튼하게 한다”는 생각은 과학적이지 않다. 예를 들어, 인삼·곰팡이류 보충제를 과다 섭취하면 복부 팽만감과 식욕 부진이 생기며, 비타민 C를 과다 섭취하면 메스꺼움, 구토, 설사가 생길 수 있다.
넷째, 보충은 반드시 육류만이 아니다. 동물성 식품은 보충제로서 훌륭한 선택이지만, 영양가가 높고 맛도 좋다. 그러나 육류는 소화 흡수가 어렵고, 장기간 혹은 과다 섭취하면 소화기능이 약해진 노인에게는 부담이 된다. 또한 육류 소화 과정에서 나오는 일부 ‘부산물’, 예를 들어 지질, 당류 등은 심뇌혈관 질환, 암 등 노년기 흔한 질병의 원인이 된다. 식사는 깔끔하다고 해서 보충이 없는 것은 아니다. 특히 채소류는 간과해서는 안 된다. 현대 영양학에서는 신선한 과일과 채소가 다양한 비타민과 미네랄을 포함하고 있으며, 인체에 필수적인 영양소라고 본다.
다섯째, 약으로 식사를 대체하지 말라. 약보양보다 음식보양이 더 낫다. 약을 중시하고 음식을 경시하는 것은 과학적이지 않다. 많은 음식이 치료 효과를 지닌 약물이라는 점을 모르는 것이다. 예를 들어, 파슬리를 많이 먹으면 고혈압에 도움이 되며, 무를 많이 먹으면 위를 튼튼히 하고, 소화를 돕고, 가슴을 넓히며, 기침을 멈추고, 땀을 내는 데 도움이 된다. 산약을 많이 먹으면 위장과 비장을 보충할 수 있다. 일상적으로 먹는 호두, 땅콩, 대추, 편두, 연근 등도 보양에 좋은 식품이다.
여섯째, ‘입’만 중요하게 여기고 ‘출’은 소홀히 하지 말라. 국민 생활 수준이 향상되면서 많은 가정이 하루 종일 육류를 먹고, 식사마다 기름진 음식을 먹는다. 이런 음식은 대사 후 산성 독성 물질을 생성하는데, 이를 빠르게 배출해야 한다. 그러나 생활 리듬이 빨라져 배변이 규칙적이지 않거나 변비가 생기기도 한다. 최근 건강 전문가들은 ‘음성영양’이라는 새로운 건강 개념을 제안했다. 즉, 몸속 폐기물을 배출하는 것에 주목하여 ‘장독’의 축적과 흡수를 줄이고, 보양과 함께 배변의 시기와 원활함을 중요시하자는 것이다.
일곱째, 항상 같은 보양을 하지 말라. 어떤 사람은 자신의 취향에 따라 특정 보충제만 먹다가, 장기간에 걸쳐 ‘편식’이나 ‘특식’이 되어버리는 경우가 있다. 이것은 건강에 해롭다. 약과 음식은 보건 치료 효과가 있지만, 일부 부작용도 있다. 장기간 과다 섭취하면 체내 영양 균형에 영향을 미친다. 특히 노인은 각 장기 기능이 어느 정도 감퇴되어 있으며, 전체적으로 체계적으로 조절이 필요하다. 또 계절에 따라 보양 약과 음식에 대한 요구도 다르다. 따라서 상황에 따라 조절하는 것이 매우 중요하며, 일정하게 보양만 하거나 끝까지 보양하는 것은 바람직하지 않다.
여덟째, 값이 비싼 것이 반드시 좋은 보양이 아니라는 점을 알아야 한다. ‘희귀한 것이 귀하다’는 말처럼, 고가의 전통 식품인 연어, 연어지 등은 특별한 식치료 효과가 없다. 반면, 아주 흔한 고구마나 양파 같은 식품은 중요한 식치료 가치를 지닌다. 또한 모든 식치료는 특정 대상과 적응증이 있으므로, 필요한 것을 보충해야 하며, ‘값이 비싸야 좋다’는 기준으로 판단해서는 안 된다. 특히 노년층은 실용성과 저렴한 가격을 중심으로 보양을 해야 한다.
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