『홍루몽』 제45회에서 린다옥은 매년 봄분과 가을분 이후마다 기침 질환이 생긴다. 이날 그녀는 병이 들었고, 색보채가 찾아와 “곡식을 먹는 자는 살아간다”는 말을 하며 “어제 네 약방을 보았는데, 인삼과 육계가 너무 많다. 비록 기를 보충하고 정신을 강화할 수 있지만, 너무 열기가 강하다. 내 생각엔 먼저 간을 진정시키고 위를 강화하는 것이 우선이다. 간의 불이 진정되면 토양을 해치지 못하게 되고, 위기운이 건강해지면 식사가 사람을 살릴 수 있다.”라고 말한다. 이 세 마디 말만으로도 전통 건강 관리에서 오계(五行)의 생극(생극) 원리를 정확히 포착하고 있다.
‘오계’란 금, 목, 수, 화,토를 말한다. 고대 사람들은 오계가 우주의 만물 구성의 다섯 가지 기본 요소라고 여겼다. 『국어』에는 “따라서 선왕들은 토, 금, 목, 수, 화를 섞어 백물(백 가지 물건)을 만들었다.”라고 했다.
오계의 기본 규칙은 상생과 상극이다. ‘상생’이란 금이 수를 낳고, 수가 목을 낳고, 목이 화를 낳고, 화가 토를 낳고, 토가 금을 낳는 것이다. 각각의 생에는 ‘나를 낳는 것’과 ‘나를 낳는 것’이라는 양방향 관계가 있다. ‘상극’이란 금이 목을 억압하고, 목이 토를 억압하고, 토가 수를 억압하고, 수가 화를 억압하고, 화가 금을 억압하는 것이다. 각각의 억압에는 ‘나가 억압하는 것’과 ‘나를 억압하는 것’이라는 양방향 관계가 있다. 생 속에 극이 있고, 극 속에 생이 있어, 반대되면서 서로 성립하며, 끊임없이 움직인다.
오계 사이에는 정상적인 생극 외에도 종종 상승(상승), 상역(상역)의 이상 현상이 발생한다. ‘상승’이란 오계의 상극 순서에 따라 과도한 억압을 의미하며, 약점을 이용해 침투하는 것을 의미한다. ‘상역’이란 상극 순서와 반대로 억압되는 이상 현상으로, 강자가 약자를 괴롭히는 것을 의미한다. 예를 들어, 목의 기운이 과도하게 강하면 금이 목을 억압하지 못하게 되고, 목의 기운이 토를 억압하게 되며, 다시금 금을 억압하게 된다. 반대로 목의 기운이 약하면 금이 목을 억압하고, 토가 목을 억압하게 된다.
따라서 오계의 생극은 적절한 정도를 유지해야 하며, 부족함과 과잉을 모두 방지해야 한다. 이것이 바로 중의학의 ‘증례’에서 ‘증’을 판단하는 핵심이다.
이러한 개념을 바탕으로 고대 의학은 임상 경험과 결합하여 오계와 개인의 내부 및 외부 환경 사이의 관계를 설명하고, 사람들의 자가 보건을 지도하는 데 매우 명확하다:
예를 들어, 간은 목에 속하고, 성냄은 간을 상하게 한다. 이를 극복하기 위해 슬픔으로 승복하고, 두려움으로 해소한다. 왜냐하면 성냄은 기운을 과도하게 만들고, 기운이 과도하면 간이 위로 올라가며, 폐는 슬픔과 금에 속하고, 금은 목을 억압할 수 있기 때문이다. 신은 두려움과 수에 속하고, 수는 목을 양육한다. 이는 내부 환경을 말한 것이다. 나머지는 이와 같다.
또한 외부 환경을 보면, 봄의 보건의 핵심은 간을 보호하고, 바람을 억제하는 것이다. ‘봄에는 옷을 두껍게 입는다’는 말의 이유가 바로 여기에 있다. 나머지도 이와 같다.
이 글을 읽고 다시 한번 색보채의 말을 돌아보자: “간기(간의 기운)가 진정되면 토를 억압하지 못하게 된다.” 간은 목에 속하고, 위장은 토에 속한다. 목과 토는 서로 억압 관계에 있다. 목은 화를 낳고, 간화가 과도하면 위장을 해친다. 간화가 진정되면 더 이상 위장을 억압하지 못하게 되어, 음식의 영양을 순조롭게 흡수할 수 있다. 정말 생생하고 딱 맞는 설명이 아닌가. 누구라도 마음이 설득된다.
고대 사람들은 오계의 상생, 상극 및 상승, 상역이 우주의 만물 조합, 생멸, 순환, 변형의 방식과 규칙의 근본이며, 인간의 건강 관리의 근본이라고 여겼다. 고대 의학가 장경악은 이렇게 말했다: “창조의 기운은 없으면 안 되지만, 제약(억압)도 없으면 안 된다. 없으면 발달의 길이 없고, 제약이 없으면 과도해져 피해를 준다.” 따라서 우리는 건강 관리에 있어 오계의 법칙을 반드시 따르고, 오계의 법칙을 따르기 위해서는 논리적 균형을 가져야 한다.
그러나 현실적으로, 시대의 제약으로 인해 고대의 오계 개념은 엄밀한 과학 체계에 도달할 수 없었으며, 인간의 건강은 매우 복잡한 시스템 공학이다. 따라서 오계 개념을 건강 관리에 적용할 때, 형이상학적 사고나 강요된 연결을 피해야 한다.
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