가을은 입추부터 입동까지로, 이 기간 동안 처서, 백로, 추분, 한로, 송강 등 여섯 가지 절기로 나뉘며, 중추절(음력 8월 15일)을 기준으로 기후 변화의 경계로 본다.
『관자』에 따르면: "가을은 음기의 시작이며, 따라서 모든 사물이 수확한다." 여기서 음기의 시작이란, 가을에 양기가 점점 수렴하면서 음기가 점점 성장한다는 의미이며,万物수렴은 사물이 성숙하여 수확하는 시기라는 뜻이다. 가을의 기후 특징을 보면, 따뜻함에서 차가움으로 전환되는 과도기로, 즉 '양소음장'(양기 감소, 음기 증가)의 전환 단계이다. 인체의 생리 활동도 '여름의 성장'에서 '가을의 수렴'으로 변화한다. 따라서 가을의养生은 '수렴'이라는 원칙을 떠나서는 안 된다. 즉, 가을의养生은 몸속의 음기를 보호하는 것을 우선순위로 삼아야 한다. 『황제내경』에 말하기를: "겨울과 가을에는 음기를 양생한다." 이 말은 겨울과 가을에 수렴하는 기운과 저장하는 기운을 양생하여, 자연계의 음기가 점점 강해지는 법칙에 맞추어, 다음 해의 양기 발달을 위한 기반을 마련해야 한다는 의미이며, 정기를 소모하거나 음기를 손상시켜서는 안 된다.
가을에 어떻게 몸속의 음기를 보호할 수 있는가? 핵심은 '건조함을 방지하고 음기를 보호하는 것'이다. 한의학에 따르면, 건조함은 가을의 주된 기운으로, '가을 건조'라고 한다. 이 기운은 맑고, 성질이 건조하다. 오랫동안 비가 오지 않고 기후가 건조할 때는 건조한 병원균이 발생하기 쉽다. 폐는 호흡을 담당하며 피부와 모발과 연결되어 있고, 폐와 대장은 상호관계가 있으므로, 공기 중 습도가 낮아지면 폐, 대장, 피부가 가장 먼저 영향을 받는다. 이것이 건조한 병원균이 질병을 유발하는 병리적 특징이다.
건조한 병원균이 사람을 침범하면, 인체의 체액을 손상시킨다. 즉, "건조함이 강하면 마르게 된다." 체액이 소모되면, '건조한 증상'이 나타나는데, 입이 마르고, 입술이 마르며, 코가 마르고, 목이 마르며, 혀가 마르고, 체액이 적고, 변이 마르며, 피부가 마르거나 갈라지기도 한다. 폐는 민감한 장기로서, 습기를 좋아하고 건조함을 싫어한다. 건조한 병원균이 폐를 침범하면, 폐의 음액을 손상시키기 쉽다. 폐의 음액이 손상되면 기능에 영향을 미치며, 기능이 제대로 작동하지 않게 되고, 가벼운 경우에는 마른 기침과 적은 가래, 가래가 끈적거려 나오기 어렵고, 심한 경우 폐의 혈관이 손상되어 가래에 피가 섞이기도 한다. 폐의 음액이 부족하면, 대장으로 내려가는 체액이 없어져 변비가 생기고, 변이 마르고 나오기 어렵게 된다.
가을의 건조한 기운은 따뜻함과 차가움으로 나뉘며, 일반적으로 초기 가을은 기온이 여전히 높아서 '온건조', 후기 가을은 기온이 낮아져 '한건조'라고 한다. 어떤 경우든, 피부가 마르고 체액이 부족하는 것이 특징이다. 그러나 임상적으로는 차이가 있다. 온건조가 사람을 침범하면, 보통 열이 없거나 약간의 열이 있으며, 발열이 뚜렷하고 맥은 가늘고 빠르다. 반면 한건조가 사람을 침범하면, 발열이 없거나 약간의 발열이 있으며, 오히려 추위를 많이 느끼며, 맥은 보통 빠르지 않다.
이러한 점에서, 가을의养生은 건조한 병원균이 사람에게 해를 끼치는 것을 방지하는 것이 핵심이며, 이를 통해 몸속의 음기를 보호할 수 있다. 이는 총괄적인 원칙이지만, 실제로 정신, 생활, 식사, 운동, 약물 등 일상생활의 여러 측면에서 어떻게 음기를 보호할 수 있을까?
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