中医では五味を巧く使うことで科学的養生ができる

人々の好みは千差万別で、酸、甘、苦、辛、咸の味はそれぞれ異なる。中医養生では、健康のために、五味の食品をバランスよく摂ることが重要である。
甘味：中医では「甘は脾に入る」とされる。甘い食品を摂ると、気血を補い、エネルギーを補給し、疲労を回復させ、胃を調え、毒素を解毒する効果がある。ただし、糖尿病、肥満症、心血管疾患の患者は控えるべきである。
酸味：中医では「酸は肝を生じる」と言う。酸味の食品は消化機能を高め、肝臓を保護する効果がある。常食することで消化を助けるだけでなく、胃腸内の病原菌を殺菌し、風邪予防、血圧低下、血管の柔軟化にも効果がある。酸味が強いトマト、山楂、オレンジなどはビタミンCを豊富に含み、がん予防、抗加齢、動脈硬化の予防に効果がある。
苦味：古くから「良薬は苦い」と言われる。中医では「苦は心に生ずる」「苦味は心に入る」とされる。苦味は湿気を除き、利尿作用がある。苦瓜は常食することで浮腫の治療に効果がある。
辛味：中医では「辛は肺に入る」とされる。発汗し、気を整える効果がある。よく食べる葱、ニンニク、生姜、唐辛子、コショウなどは辛味が主な食品である。これらの食品に含まれる「辛素（からいそ）」は血管を守り、気血を調節し、経絡を通す。常食することで風寒感冒を予防できる。ただし、痔や便秘、神経衰弱の人は避けるべきである。
咸味：五味の頂点であり、どれだけ食べても飽きない。中医では「咸は腎に入る」とされ、体細胞と血液の浸透圧を調節し、正常な代謝を維持する効果がある。嘔吐、下痢、大量の発汗の後は、少量の薄い塩水を飲むことで、正常な代謝を保てる。