中医は長期の医療実践の中で、四つの疾患判別方法をまとめた。それが「望・聞・問・切」四診である。望診とは、医師が視覚を用いて病人の全身または局所の神色形態の変化を観察すること。聞診とは、医師が聴覚と嗅覚を用いて病人の声や匂いの変化を識別すること。問診とは、医師が病人および家族に尋ねることで、疾患の発生・発展過程、現在の症状および疾患に関連する他の状況を把握すること。切診とは、脈を切ることと按診を含み、病人の脈拍や皮膚・手・腹部・四肢などの部位を触診して疾患を診断する方法である。
中医は、気血の運行と感応伝導が病邪を伝達することができ、病変を反映する通路は経絡であると信じている。経絡は臓腑肢節を連絡し、上下内外を結ぶ機能を持ち、電話ネットワークのように人体を緊密に一つの統一体に結びつける。そのため、局所の変化は経絡を通じて全身に影響し、内臓の病変は体表に反映される。所謂「有諸内必形諸外」である。逆に、中医は外部の診察から内臓の変化を推測できる。これが中医の疾患診断の基礎と根拠である。
望
簡単に言えば、望診は一般望診と舌診の二つの内容を含む。一般望診には望神察色、望形態、望五官などが含まれる。舌診には望舌質、望舌苔がある。望診の最初は望神である。神は人体生命活動の現れである。神志清楚、言語明瞭、目光明亮、反応敏捷は「有神」と呼ばれ、健康または病情軽微の表現である。精神萎靡、表情淡漠、目光晦暗、反応遅鈍、甚だしくは神志不清は「無神」と呼ばれ、病情が重いことを示す。望神を通じて、病人の病情と予後を推測し、心中に数えることができる。
察色は顔面の色と光沢を観察し、異なる色から気血の盛衰と疾患の進行変化を読み取る。正常中国人の顔色は微黄で、紅潤光沢。異常な色は病色と呼ばれる。代表的なものは：白色は虚、寒、失血を主とする。黄色は虚、湿を主とする。青色は寒、瘀、痛、小児驚風を主とする。赤色は熱を主とする。黒色は腎虚を主とする。
望形態は形体と動態を観察すること。形肥食少は脾虚有痰。形瘦善饑は胃中有火。踯臥喜静は多属寒証。煩躁喜動は多属熱証。張口抬肩、喘息不能平臥は喘証。項背強急、角弓反張は痙病。久病循衣摸床、撮空理線は危重証候。
中医経験では、五臓は五官に開窍し、五官は五臓に内応する。望五官を通じて一定の内臓病変を了解できる。目赤紅腫は肝火または風熱。両目上巻、直視または斜視は肝風内動。耳輪干枯焦黒は腎精虧耗。鼻翼煽動は邪熱蘊肺。歯肉腫または出血は胃熱亢盛。
望舌診病は中医が長期実践で蓄積した独自の診察手段である。主に舌質と舌苔を観察する。舌質は舌の筋肉部分、舌苔は舌面に付着する苔状物。舌質は五臓の虚実を反映し、舌苔は外邪が体内に侵入した深浅を察知する。正常人は淡紅舌、薄白苔。舌質淡白は虚、寒を主とする。舌質紅は熱を主とする。紫舌は瘀血を主とする。白苔は表証寒証を主とする。黄苔は黒証熱証を主とする。黄而厚膩は湿熱または痰熱を主とする。苔薄は病情軽い、苔厚は病情重い。舌苔が薄から厚へと変化するは病進、厚から薄へは病退を示す。臨床上、舌質と舌苔の変化を連携して総合判断する。中医経験では、急性病は舌を重視し、慢性病は脈を重視する。舌象は比較的正確かつ迅速に機体の生理病理状態を反映する。望診を熟練して運用すれば、疾患の診断は速く正確である。そのため、中医は「望而知之謂之神」と言う。
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