中醫在長期的醫療實踐中，總結出了四種論斷疾病的方法，這就是望、聞、問、切四診。望診就是醫生運用視覺來觀察病人全身或局部的神色形態的變化；聞診就是醫生憑聽覺和嗅覺辨別病人的聲音和氣味的變化；問診就是醫生憑聽覺和嗅覺辨別病人的聲音和氣味的變化；問診即通過詢問病人和家屬，了解疾病的发生與發展過程，以及目前症狀及其他與疾病有關的情況；切診包括切脈和按診，是切按病人的脈搏和觸按病人的皮膚手腹部四肢及其他部位以診斷疾病的方法。
中醫認為，氣血運行，感應傳導，能傳遞病邪。反映病變的通路是經絡，經絡具有聯絡臟腑肢節溝通上下內外的功能，像電話網絡一樣將人體緊密地聯結成一個統一的整體，所以局部的變化透過經絡可以影響全身，內臟的病變可以反映到體表，所謂「有諸內必形諸外」，相反，中醫透過對外部的診察，也可以推測內臟的變化，這就是中醫診斷疾病的基本和依據。
望
簡單來說，望診包括一般望診和舌診兩部分內容，一般望診又包括望神察色，望形態望五官等，舌診包括望舌質望舌苔。望診首先是望神，神是人體生命活動的體現，如神志清楚，語言清晰，目光明亮，反應靈敏，稱為有神，是健康或病情輕淺的表現。如精神萎靡，表情淡漠，目光晦暗，反應遲鈍，甚至神志不清，稱為無神，表示病情較重。透過望神可以對病人的病情和預後，做一個估計，做到心中有數。
察色主要觀察面部的顏色和光澤，根據不同的色泽可以看出氣血盛衰和疾病發展變化。正常中國人面色微黃，紅潤光澤，若出現異常色泽稱為病色，常見的有：白色，主虛主寒主失血；黃色，主虛主濕；青色，主寒主瘀主痛，主小兒驚風；紅色，主熱；黑色，主腎虛。
望形態是指望形體和動態，如形肥食少為脾虛有痰。形瘦善饑，為胃中有火。躑卧喜靜，多屬寒證。煩躁喜動，多屬熱症。張口抬肩，喘息不能平臥是喘症，項背強急，角弓反張是痙病；久病循衣摸床，撮空理線是危重證候。
中醫經驗認為五臟開竅於五官，五官內應於五臟，透過望五官可以了解一定的內臟病變，如目赤紅腫，多為肝火或風熱，兩目上竄，直視或斜視為肝風內動，耳輪乾枯焦黑為腎精虧耗，鼻翼煽動為邪熱蘊肺，牙齦腫或兼出血屬胃熱亢盛。
望舌診病是中醫長期實踐累積的獨特察病手段，主要觀察舌質和舌苔，舌質是舌的肌肉部分，舌苔是舌面附著的苔狀物，舌質可以反映五臟的虛實，舌苔可以察外邪侵入人體的深淺，正常人是淡紅舌，薄白苔。若舌質淡白主虛，主寒，舌質紅主熱，紫舌主瘀血，白苔主表證寒證，黃苔主黑證熱證，黃而厚膩是濕熱或痰熱，苔薄病情輕，苔厚病情重，舌苔由薄增厚，表示病進，由厚變薄表示病退。臨床上通常把舌質和舌苔變化聯繫起來，綜合判斷，中醫經驗，一般是急性病重舌，慢性病重脈，因為舌象能比較準確及時反映機體生理病理狀況。熟練運用望診，對疾病的診斷既快又準，所以中醫說「望而知之謂之神」。
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