고방은 한의학에서 환자의 체질과 병의 상태에 따라 다양한 약재를 선택하여 여러 번 끓인 후 농축하여 만든 액상 제제이다. 동계 보양에 고방을 사용하는 것은 우리나라의 전통적인 건강 관리 방법이며, 병을 치료하고 기를 보충할 수 있어 적용 범위가 넓다. 만성 질환을 오랫동안 앓고 있는 사람, 예를 들어 만성기관지염, 폐기종, 천식, 위통, 장염, 내장하수, 여성의 생리 불순, 자궁하수, 갱년기 증후군, 남녀 불임, 성기능 장애, 노인의 허리와 다리 통증, 신염, 다양한 수술 후 혈기 회복이 되지 않은 경우, 산후 또는 큰 병 후 혈기 부족, 시력 저하 등은 모두 겨울철에 고방으로 조절할 수 있다. 고방은 입동부터 복용을 시작하여 입춘까지 계속한다. 하루에 한 번 또는 두 번씩 물에 타서 복용한다. 고방 복용의 핵심은 꾸준함이며, 수년간 꾸준히 복용하면 체질이 크게 강화된다.
현대 사회의 '아건강' 상태에 있는 사람들은 특히 고방 조절이 적합하다. 지속적인 과로로 인해 체력 소모가 적고, 식사 불규칙, 흡연과 음주, 생활 리듬이 없는 상태에 오래 머무르면, 점차 정신력 저하, 체력 저하, 피로감, 흉부 팽만감, 호흡 곤란, 정서 변화, 성격 급함, 짜증, 식욕 저하, 복부 불편, 허리와 무릎 통증, 사지 무력감, 성욕 저하, 어지러움, 귀울림, 잠들기 쉬움 또는 조금만 조용해지면 졸림, 자주 감기 등이 생긴다. 병원에서 생화학적 검사를 받으면 정상일 수도 있고, 일부 지표가 '경계 상태'에 있을 수도 있지만, 특정 질병을 지칭하는 증상은 없다. 이런 '아건강' 상태는 서양의학에서는 치료할 약이 없지만, 한의학과 한약으로 조절하면 예상치 못한 효과를 얻을 수 있다.
한의학에서 아건강 상태의 진단은 대부분 허증(허약)을 중심으로 한다. 개인의 증상, 나이, 과거 병력, 기후, 생활 습관, 직업 환경, 정서 상태 등을 종합적으로 고려하여 진단 분석한다. 먼저 음허, 양허, 기허, 혈허의 경향을 파악하고, 그 후 심, 간, 비, 폐, 신의 장기 소속과 장기 간의 상호관계, 장과 부의 상호관계, 경락의 기혈 순환의 외부 내부 연결을 분석한 후 처방을 결정한다.
한의학은 아건강 상태를 바로잡기 위해 건강하고 합리적인 생활 리듬을 세우고, 적절한 운동과 훈련을 하며, 정서와 감정을 조절하고, 약물 치료를 보조적으로 사용하는 것을 중요하게 본다. 겨울은 가장 좋은 조절 시기이며, 겨울은 정기를 신에 저장하는 시기이기 때문이다. 신정이 풍부하면 물질적 기반이 튼튼해지고, 체질이 향상되며, 활동력이 증가하여 아건강 상태를 건강 상태로 되돌릴 수 있다. 겨울 한철 동안 한 알의 고방을 만들어 복용하면, 몸에 '에너지'를 공급하고 '전기를 충전'하는 효과가 있다. 말하자면 "겨울에 보양하면, 다음 해엔 호랑이를 잡을 수 있다"는 말과 같다.
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