晚期がん患者の多くは気虚血瘀証である。北京腫瘍予防治療研究所は、益気活血法を化疗と併用した晚期悪性腫瘍の治療効果、帯瘤生存期間および生活の質について研究した。研究では、根治の可能性を失った晚期悪性腫瘍患者に対して、化疗時に中薬治療、特に弁証論治に基づく中薬治療が極めて重要であると結論づけた。
研究者らは病理学または組織細胞学診断により確定された晚期肺癌、乳癌、腸癌患者61例を選択し、統計ソフトウェアで作成された乱数表により治療群（中薬＋化疗群）と対照群（単純化疗群）にランダムに分けた。治療群34例（肺癌患者15例、Ⅲb期6例、Ⅳ期9例；腸癌患者10例、Ⅲ期2例、Ⅳ期8例；乳癌患者9例、すべてⅣ期；転移部位1か所の13例、2か所以上転移の15例）。対照群27例（肺癌患者13例、Ⅲb期5例、Ⅳ期8例；腸癌患者7例、Ⅲ期2例、Ⅳ期5例；乳癌患者7例、すべてⅣ期；転移部位1か所の9例、2か所以上転移の11例）。全群の初治患者12例、再治療患者49例。両群の臨床資料を比較したところ、有意差は認められず（P＞0.05）、比較可能である。
両群とも通常の化疗プロトコルに従って治療した。肺癌はノビベン＋カルボプラチン、腸癌はカルボプラチン＋5-フルオロウラシル＋テトラヒドロ葉酸カルシウム、乳癌はペチルキサン＋エピルビシンのプロトコルを主とする。治療群は第1サイクル化疗から開始して、益気活血方薬（益気消瘕冲剤、方薬组成：黄芪50克 白朮10克 当帰10克 川芎10克 地龍10克 莪術20克 紫草20克）を経口投与した。
世界保健機関が定めた実体腫瘍の臨床効果基準（完全寛解［CR］、部分寛解［PR］、安定［SD］、進行［PD］）に基づき、治療前と治療2サイクル後の画像診断および効果評価を行った。結果、治療群ではPR12例（36.4％）、SD17例（51.5％）、PD4例（12.1％）；対照群ではPR2例（7.4％）、SD18例（66.7％）、PD7例（25.9％）であり、両群の効果差は有意であった（P＜0.05）。治療群では1例の胸水がCRに達した。
帯瘤生存期間の比較では、治療群（20.73±20.02）ヶ月、対照群（11.93+5.08）ヶ月。両群の24ヶ月生存率の比較でも有意差が認められた（P＜0.05）。
体重変化の比較では、治療群で体重上昇（体重増加＞2kg、継続4週以上）の者が6例（17.6％）、安定（体重変化2kg以内）の者が23例（67.6％）、低下（体重減少＞2kg、継続4週以上）の者が5例（14.7％）；対照群では体重上昇者が1例もおらず、安定20例（74.1％）、低下7例（25.9％）。両群の比較では有意差は認められなかった。
体力の比較では、治療群で改善（ECOG分級数値低下）の者が6例（17.6％）、安定23例（67.6％）、弱化（ECOG分級数値上昇）の者が5例（14.7％）；対照群では安定20例（74.1％）、加重7例（25.9％）。治療群の治療後の体力状態は明らかに改善しており、対照群と比較して有意差が認められた（P＜0.01）。
実験室検査の結果、生白針剤および保肝薬の常规使用により、治療後の白血球、血小板は基本的に正常であった。ヘモグロビンは治療前および治療後ともに正常値未満の者が、治療群ではそれぞれ7例（20.6％）および17例（50.0％）、対照群ではそれぞれ4例（14.8％）および13例（48.1％）であり、両群の比較では有意差は認められなかった。治療後、治療群の谷丙転移酵素異常者は1例（2.9％）、対照群は8例（29.6％）であり、両群の比較で有意差が認められた（P＜0.05）；谷草転移酵素異常者は治療群4例（11.8％）、対照群4例（14.8％）；血尿素窒素指標治療群異常者1例（2.9％）、対照群4例（14.8％）、統計処理では有意差は認められなかった。中医の気虚症状の変化を比較した結果、治療前後比較で両群の気虚症状において、治療群は汗出気短、少気懒言、倦怠乏力などの症状が顕著に減少し、対照群は変化または悪化した。中医学では「正気存内、邪不可干」「邪之所凑、其気必虚」と述べており、腫瘍の発生も同様である。正気不足、客邪留滞、経絡不通、瘀結而腫となる。研究者らは、晚期がん患者に多い気虚血瘀証に着目し、補陽還五湯の古典方をベースに加減して益気活血の益気消瘕方を構成した。原方の黄芪量を50克に変更し、君薬とした。同時に白朮を加え、黄芪の益気健脾扶正作用を強化した。黄芪は気を補い、莪術は瘀血を化する。両薬を併用することで、補いながら滞りなく、元気の強化により症瘕を排除する力を鼓舞する。紫草を赤芍に変更し、薬性は同じで腫瘍抑制作用があり、涼血解毒、消積散結止痛作用を強化する。当帰、川芎、地龍は莪術と協働して活血化瘀作用を発揮し、紫草の寒性は黄芪、白朮の温性を補い、本方の薬性を平和にし、攻補兼施とする。臨床観察結果から、益気活血法は効果を高め、化疗の副作用を減少させ、患者の気虚症状を改善し、体力状態を向上させ、生活の質を高め、帯瘤生存期間を延長できることが明らかになった。
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