천연약물이 왜 '본초'라 불리는가

천연약물은 식물, 동물, 광물의 세 가지 종류로 나뉘지만, 왜 통칭하여 '본초'라고 하는가? 이는 고대 사람들의 약물 지식이 주로 식물성 약물에서 비롯되었기 때문이다. 예를 들어 진나라, 한나라 시기의 『신농본초경』에는 총 365종의 약물이 수록되어 있는데, 그 중 식물약은 252종, 동물약은 67종, 광물약은 46종으로, 식물약이 절대적인 우위를 차지하고 있음을 보여준다. 그래서 한약을 기록한 책들은 대부분 '본초'라 불리며, 『신농본초경』, 『신수본초』, 『본초강목』 등이 있다.
본초란 '약초로 치료하는 것을 본(본)으로 삼는다'는 의미를 포함한다.