天然薬物がなぜ「本草」と呼ばれるのか

天然薬物は植物、動物、鉱物の三大類に分けられるが、なぜ統称して「本草」と呼ばれるのか？これは古来の薬物知識が主に植物性薬物に由来しているためである。例えば秦・漢期に著された『神農本草経』には薬材365種が収載されており、そのうち植物薬は252種、動物薬は67種、鉱物薬は46種である。これにより、植物薬が圧倒的な優位性を持っていることがわかる。このため、中薬を記録した書物は多く「本草」と呼ばれる。例えば『神農本草経』、『新修本草』、『本草綱目』など。
「本草」とは、「草薬で病気を治すことが根本」という意味を含んでいる。