我国の医学史上、早くから「免疫」の思想が存在しており、それが「以毒攻毒」の治療法である。我国最古の医学書『黄帝内経』には、病気を治すには「毒薬」を使用しなければならないと記されている。薬に「毒」がないと病気は治せないというのだ。しかし、面白いことに、この免疫思想を実践し、最初に免疫学研究を行った先駆者は、煉丹に熱心だった道教徒の葛洪であった。
葛洪（ちくこう）、字は稚川（しょかん）、別号は朴子（はくし）。幼い頃から医書や煉丹書を好んで読むようになった。成長後は煉丹術に熱中しながらも、医学に深く取り組み、東晋時代に有名な医学者となり、民衆が急病や重病に陥った際にはよく彼を訪れて治療を依頼した。
ある日、40歳を超えた農民が急いで葛洪の家を訪れ、「私の一人息子が狂犬に噛まれました。どうか命を救ってください」と訴えた。葛洪はこれに驚き、その病気が非常に深刻であることを理解していた。人間が狂犬に噛まれると、極めて苦痛を伴い、光や音などわずかな刺激にも痙攣や烦躁を引き起こし、特に水を恐れる。水の音を聞く、水の話をする、水を見るだけで喉頭痙攣が起きる。発症後数時間で急速に死亡する。葛洪はさまざまな処方を頭の中で検索したが、効果のあるものを見つけることができなかった。突然、彼は思いついた。「古人は『以毒攻毒』の療法を提唱していたではないか。なぜ、狂犬の毒物を使ってこの病気を治療できないのか？」と考え、農民に言った。「今のところ他の方法はない。ただ、狂犬の脳髄を息子の傷口に塗布してみることを提案します。効果があるかもしれません。」
農民は帰宅後、その通りに実行した。予想外に、患者は発症しなかった。それ以来、葛洪はこの方法で多くの狂犬咬傷患者を治療し、効果は良好であった。
近代の医学科学は、狂犬に咬傷された場合、狂犬ウイルスが傷口から体内に侵入することを証明している。このウイルスは神経組織と特別な親和性を持つため、狂犬病が発症する。狂犬の脳髄や唾液には大量の狂犬ウイルスが存在する。フランスの著名な生物学者パスツールは、狂犬の脳組織から狂犬ウイルスを分離し、培養してウイルスワクチンを作成し、狂犬病の予防および治療に用いた。明らかに、パスツールが使用した原理は葛洪の方法と基本的には類似しているが、より科学的である。ただし、時間的に見れば、パスツールの発明は葛洪より1000年以上遅れている。
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