ความเห็นส่วนตัวเกี่ยวกับการป้องกันและรักษาโรคมะเร็งด้วยแพทย์แผนดั้งเดิม

ในศตวรรษที่ 20 โรคติดเชื้อที่เป็นภัยคุกคามสุขภาพมนุษย์อย่างรุนแรง แพทย์ใช้วิธีการรักษาโดยใช้ยาเคมี ยาปฏิชีวนะ ฯลฯ เพื่อฆ่าเชื้อจุลินทรีย์ต่าง ๆ ซึ่งเมื่อมนุษย์ประสบความสำเร็จในการควบคุมโรคติดเชื้อภายใต้แนวทางทางการแพทย์แบบนี้ จึงได้นำแนวทางนี้ขยายไปยังการป้องกันและรักษาโรคมะเร็ง โดยเน้นการกำจัดเนื้องอกเฉพาะที่ ด้วยเหตุนี้ สามวิธีการรักษาที่มีประสิทธิภาพในการรักษามะเร็ง ได้แก่ การผ่าตัด ยาเคมีบำบัด และการให้รังสี จึงพัฒนาไปอย่างก้าวกระโดด ทำให้ผลการรักษาโรคมะเร็งดีขึ้นอย่างมาก
จนถึงช่วงท้ายของศตวรรษที่ผ่านมา มนุษย์เริ่มตั้งคำถามกับวิธีการรักษาที่อาจรักษาโรคมะเร็งได้บางส่วนหรือรักษาให้หายขาด แต่ต้องแลกมาด้วยคุณภาพชีวิตที่ลดลง และอาจไม่ยืดอายุขัยได้อย่างมีนัยสำคัญ จึงเริ่มสำรวจแนวทางการรักษาที่เน้นผู้ป่วยเป็นศูนย์กลาง และในกระบวนการปฏิบัติจริง ได้เสริมสร้างความเข้าใจนี้ ทำให้แนวคิดการรักษาโรคมะเร็งเปลี่ยนแปลงไปอย่างมีนัยสำคัญ วิธีการผ่าตัดที่เหมาะสมหรือการผ่าตัดแบบไม่ต้องผ่าตัดใหญ่ (minimally invasive) จึงปรากฏขึ้น ค่อย ๆ เปลี่ยนแปลงแนวทางการผ่าตัดรากฐานเดิม วิธีการรักษาเป้าหมายเฉพาะเจาะจง (targeted therapy) ที่เกิดขึ้น ทำให้การรักษาด้วยยาเคมีบำบัดเปลี่ยนแปลงอย่างก้าวกระโดด ระบบการฉายรังสีแบบสามมิติ (3D stereotactic radiotherapy) ที่เปิดตัวขึ้น ก็ทำให้การฉายรังสีในการรักษามะเร็งก้าวสู่ระดับใหม่ อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความก้าวหน้าเช่นนี้ โรคมะเร็งยังคงเป็นโรคที่ร้ายแรงและคุกคามชีวิตมนุษย์ ทั้งในแง่ของอัตราการเกิดและการตาย ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
ทำไมจึงเป็นเช่นนี้? เมื่อมนุษย์ทบทวนประสบการณ์ในศตวรรษที่ผ่านมาอย่างรอบคอบ จึงต้องยอมรับว่า ในการต่อสู้กับโรคมะเร็ง เราได้ทำผิดพลาดในเชิงยุทธศาสตร์ โรคมะเร็งแตกต่างจากโรคติดเชื้อที่เกิดจากจุลินทรีย์ เพราะเป็นโรคที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงหลายยีน ดังนั้น จึงไม่สามารถใช้แนวทางการแพทย์ที่เน้นการรักษาเป็นหลักมาจัดการได้ ที่ทราบกันดีว่า สาเหตุที่โรคมะเร็งน่ากลัว คือ มีอาการเกิดขึ้นบ่อยและยากต่อการรักษา ดังนั้น แนวทางการต่อสู้กับมะเร็งควรกลับหัวกลับหาง คือ ทำให้ “เกิดบ่อย” กลายเป็น “เกิดน้อย” และ “รักษาได้ยาก” กลายเป็น “รักษาได้ง่าย” วิธีเดียวที่จะบรรลุเป้าหมายนี้ คือ “การป้องกัน” ด้วยมาตรการป้องกันต่าง ๆ ให้โรคมะเร็งไม่เกิดขึ้น หรือหากเกิดขึ้นแล้ว ให้ตรวจพบในระยะเริ่มต้น ภายในช่วงเวลาที่ยังไม่แพร่กระจายหรือแพร่กระจายไปยังอวัยวะอื่น แล้วทำการรักษาทันที ซึ่งจะทำให้รักษาได้ง่าย นั่นคือ การป้องกันระดับที่หนึ่งและสอง ขยายแนวคิดนี้ต่อไป หลังจากที่รักษาโรคมะเร็งให้หายขาดแล้ว หากต้องการป้องกันการกลับมาเป็นซ้ำหรือการแพร่กระจาย ยังสามารถจัดอยู่ในขอบเขตของการป้องกันได้ จึงแสดงให้เห็นว่า การป้องกันโรคมะเร็งมีความสำคัญอย่างยิ่ง
เมื่อทบทวนตำแหน่งยุทธศาสตร์ของแพทย์แผนดั้งเดิมในการป้องกันและรักษาโรคมะเร็งในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา จำเป็นต้องปรับเปลี่ยนให้สอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงนโยบายการป้องกันและรักษาโรคมะเร็งโดยรวม ตลอดระยะเวลาอันยาวนาน แพทย์แผนจีนถูกกำหนดไว้เป็นเพียงหนึ่งในวิธีการรักษาด้วยยา แถมยังเปรียบเทียบกับยาเคมีบำบัดอย่างไม่เหมาะสม แล้วต้องการให้มีอัตราการหายขาดสมบูรณ์หรืออัตราการหายขาดบางส่วน ซึ่งก็เหมือนการเปรียบเทียบข้อเสียของแพทย์แผนจีนกับข้อดีของแพทย์ตะวันตก จึงทำให้แพทย์แผนดั้งเดิมดูเหมือนจะมีบทบาทเพียงรองรับการรักษาด้วยวิธีการสามประการของแพทย์ตะวันตก หรือใช้เพื่อลดผลข้างเคียง เช่น ภาวะเลือดต่ำ อาเจียน ท้องเสีย ความเสียหายต่อตับ หรือเมื่อผู้ป่วยเข้าสู่ระยะสุดท้ายที่ไม่สามารถรักษาด้วยวิธีการสามประการของแพทย์ตะวันตกได้ จึงหันมาใช้ยาแผนจีน กล่าวอย่างง่าย ๆ ว่า ในกระบวนการรักษาโรคมะเร็ง แพทย์แผนดั้งเดิมมีบทบาทเพียงการสนับสนุนการรักษาเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ปัจจุบัน การรักษาโรคมะเร็งได้เปลี่ยนแปลงแนวคิดไปสู่ “การป้องกันเป็นหลัก” และ “เน้นผู้ป่วยเป็นศูนย์กลาง” ผู้มีความรู้เห็นต่าง ๆ ต่างเข้าใจว่า อัตราการรักษาที่ดูเหมือน “มีประสิทธิภาพ” จริง ๆ แล้ว อาจไม่สะท้อนผลประโยชน์ทางคลินิกของผู้ป่วยได้ ตัวอย่างเช่น การมีชีวิตอยู่พร้อมกับเนื้องอกเป็นเวลานาน แม้อัตราการรักษาจะไม่สูง แต่หากคุณภาพชีวิตดี ก็อาจถือเป็นข่าวดีสำหรับผู้ป่วยได้ ดังนั้น เวลาที่โรคมะเร็งดำเนินไปหรือระยะเวลาที่ไม่มีการแพร่กระจาย จึงสะท้อนผลประโยชน์ของผู้ป่วยได้ดีกว่า ขณะที่ยาสมุนไพรจีนเป็นยาพืช ซึ่งมีลักษณะของยาที่คงที่ต่อเซลล์ ดังนั้น จากมุมมองนี้ ตำแหน่งยุทธศาสตร์ของแพทย์แผนดั้งเดิมในการป้องกันและรักษาโรคมะเร็งจึงต้องเปลี่ยนแปลงไปด้วย ทั้งนี้ การรักษา “เนื้องอกที่มองเห็นได้” ไม่ใช่จุดแข็งของแพทย์แผนดั้งเดิม แต่การป้องกันไม่ให้เกิดเนื้องอกที่ยัง “ไม่ได้เกิดขึ้น” หรือการป้องกันการกลับมาเป็นซ้ำหรือการแพร่กระจายหลังจากรักษาเนื้องอกให้หายขาด หรือการอยู่ร่วมกับมะเร็งและมีชีวิตอยู่พร้อมกับเนื้องอก แพทย์แผนดั้งเดิมจึงมีบทบาทที่เหมาะสม และอาจกลายเป็นผู้นำได้ แพทย์แผนดั้งเดิมมีลักษณะเฉพาะคือมุมมองที่เน้น “มนุษย์เป็นศูนย์กลาง” ด้วยแนวคิดทั้งหมด และใช้การรักษาตามอาการ (辨证施治) โดยการปรับสมดุลหยิน-หยาง เป็นแก่นหลัก ซึ่งในหมู่ประชาชนทั่วไป มีความเชื่อทั่วไปว่า “โรคเฉียบพลันไปหาหมอตะวันตก โรคเรื้อรังไปหาหมอจีน” ขณะที่การเกิดโรคมะเร็งนั้น ต้องใช้เวลานานมาก ตั้งแต่สารก่อมะเร็งมีส่วนร่วมในการเผาผลาญในร่างกาย ตั้งแต่การเริ่มต้นของมะเร็ง ตั้งแต่การเร่งให้เกิด ความเสียหายของดีเอ็นเอ การซ่อมแซม จนถึงระยะก่อนเป็นมะเร็ง ซึ่งใช้เวลานานประมาณ 20 ปี ช่วงการพัฒนานี้ยาวนาน จึงให้พื้นที่การรักษาที่เพียงพอ หรือสามารถหยุดการพัฒนา หรือทำให้กลับคืนสู่สภาพเดิมก่อนที่เนื้องอกจะ “เกิดขึ้น” จึงอาจกลายเป็นตำแหน่งยุทธศาสตร์สำคัญของแพทย์แผนดั้งเดิมในการป้องกันและรักษาโรคมะเร็ง อย่างไรก็ตาม ข้อเสียคือ ความเข้าใจในอดีตยังไม่เพียงพอ จึงยังขาดหลักฐานและประสบการณ์ที่น่าเชื่อถือ ประการที่สอง แพทย์แผนดั้งเดิมควรให้ความสำคัญกับการป้องกันการกลับมาเป็นซ้ำหรือการแพร่กระจายหลังจากที่เนื้องอกถูกกำจัดด้วยการผ่าตัดหรือการฉายรังสี หรือหลังจากยาเคมีบำบัดทำให้หายขาด จึงจะช่วยเสริมผลการรักษาได้ สรุปแล้ว ในการลดอัตราการเกิดและอัตราการตายจากโรคมะเร็ง แพทย์แผนดั้งเดิมมีบทบาทที่สำคัญ จึงไม่ควรถูกจำกัดแค่การลดผลข้างเคียงจากการให้รังสีหรือยาเคมีบำบัด หรือการรักษาผู้ป่วยที่ไม่สามารถรักษาได้ในระยะสุดท้าย