類風濕性關節炎是一種常見的慢性炎性關節疾病。據初步調查，我國類風濕性關節炎的患病率為0.3％，可見於任何年齡，以20～40歲居多。臨床表現為多關節炎，主要累及手足小關節，病情遷延反覆。主要的病理變化為關節滑膜的慢性炎症，血管翳形成，軟骨和軟骨下骨破壞，最終造成關節畸形和強直，功能喪失。該病除突出表現為全身多關節病變以外，關節外其他重要臟器的病變也很常見，其中，胃腸道病變就是最常見的表現，臨床常表現為噁心嘔吐、食欲不振、反酸燒心、腹痛不適、大便稀溏等。這些病變既與該病的發病規律有關，也與不恰當的治療有關，而且，嚴重的胃腸道病變不但影響治療藥物的應用，也嚴重影響患者的整體狀況和生活品質。
「類風關」的發病機理中醫學認為，脾胃為後天之本，氣血為生化之源，脾虛在類風濕性關節炎（簡稱「類風關」）發病中起重要作用。①脾氣虧虛運化失常，水代謝障礙，水濕停聚，鬱久成痰，而致痰濕壅盛。②脾氣虧虛生化乏源，引起氣血不足。③脾氣虧虛，衛外不固，易受外邪尤其是濕邪入侵，更傷脾胃。4濕性黏滯，濕邪積聚，日久生瘀，瘀阻經絡使氣血運行不暢而使痰濕兼血瘀。痰瘀互結，阻痹經絡，關節加重瘀血而致關節疼痛、腫脹反覆發作，纏綿難愈或關節周圍出現結節、瘀斑。⑤濕邪常與寒、熱夾雜，寒性凝滯，侵犯經脈，使血行遲緩，甚至凝滯不通；熱邪循環入血，煎熬血液使血行塞滯成瘀；氣虛，推動血行無力，則血流不暢，日久成瘀。痰濕日久與瘀血夾雜而致痰瘀互結。所以，健脾和胃是治療「類風關」的關鍵所在。
「類風關」的胃腸道病變顳頜關節病變進食和吞嚥困難，約30％的「類風關」病人經食管壓力測定，證實食管運動功能存在障礙，下2／3食管蠕動減弱，食管末端括約肌功能不全，因而病人常有燒心和反酸症狀。
慢性淺表性胃炎、萎縮性胃炎及消化性潰瘍通常認為與服用抗炎鎮痛藥物、胃酸分泌紊亂有關。消化性潰瘍好發於60歲以上老年病人，以胃潰瘍居多，潰瘍常發生於胃竇部。與普通類型的消化性潰瘍不同（普通類型以十二指腸潰瘍居多），胃潰瘍好發於胃小彎的胃角處。「類風關」患者的潰瘍病常無規律性上腹痛，不少患者甚至無上腹痛症狀，容易並發出血或穿孔。
缺血性腸炎或腸梗塞「類風關」病情較重者可因血管炎而誘發，可引起小腸運動障礙。病變涉及小腸時，常出現腹痛、腹脹、腹瀉或便秘。「類風關」也可影響結腸和直腸，從而有大便性狀改變。
胰腺炎和膽囊炎少數「類風關」病人可能發生，肝功能也可能有輕度或中度異常，肝內有輕度脂肪浸潤和纖維組織增生。
健脾法治療「類風關」
健脾祛濕脾與濕的關係十分密切。濕有內外之分，外濕稱為濕邪，與氣候環境有一定關係，也可因飲食生冷等所傷，內外所感，皆由脾氣虛弱，濕邪乘而襲之。外濕引起的濕病（包括痹證），脾氣虛弱是其內因。內濕係脾虛本身所生。由於脾不健運，水穀化為精微或輸布津液的功能衰退，津液滯留，濕自內生。
「類風關」病人濕象明顯，因而用健脾的治則來祛濕有重要意義。「類風關」患者經常有全身疲乏、身重、肢體麻木不仁、胸悶、納呆、泛惡、腹脹等症狀，這些都是濕證的表現。即使上述症狀不很顯著，僅有肢體浮腫、關節腫脹，也是濕的表現，也必須健脾以化濕。
健脾益氣脾與免疫功能有著重要聯繫。「脾主運化」、「脾為後天之本」、「脾旺不受邪」，意味著脾能不斷地把水穀精微輸送於周身各部，使器官保持正常的生理活動，能輸送真氣、衛氣、元氣到全身。脾氣虛弱者經常有免疫功能異常表現，動物模型實驗證實，在健脾補氣藥中，黃耆、黨參、靈芝、白朮均可提高機體免疫力。
「類風關」病人的免疫系統功能存在缺陷，使用現代醫學中的免疫調節藥物雖有一定效果，但可供選擇的藥物過少，費用昂貴，毒副反應大。中醫藥在這方面有很大的潛力，如益氣健脾類藥物中的黃耆，已證實能促進機體產生干擾素；黨參、黃耆、白朮、茯苓能促進淋巴細胞轉化、興奮網狀內皮系統。有人認為健脾益氣藥物有可能屬於免疫激發型的中藥。
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