類风湿性関節炎は代表的な慢性炎症性関節疾患である。初期調査によると、我が国の類風関節炎の有病率は0.3％であり、どの年代にも発症するが、20～40歳層に多い。臨床的には多関節炎を特徴とし、主に手足の小関節に影響を及ぼす。病状は遷延し、反復する。主要な病理変化は関節滑膜の慢性炎症、血管翳形成、軟骨および軟骨下骨の破壊であり、最終的には関節の変形・強直、機能喪失を引き起こす。この病気は全身多関節病変を突出して示すが、関節外の重要な臓器の病変もよく見られる。特に胃腸管病変は最も一般的な表現であり、臨床では悪心・嘔吐、食欲不振、逆流・焼心、腹痛不快、下痢などとして現れる。これらの病変は病気の発症メカニズムに関係しているだけでなく、不適切な治療にも関与している。さらに、重度の胃腸管病変は治療薬の使用に影響を与え、患者の全体状態や生活の質にも深刻な影響を与える。「類風関節炎」の発病機理について、中医では「脾胃は後天の根本」「気血は生化の源」と考え、脾虚が類風関節炎（略称「類風関」）の発症において重要な役割を果たすとされている。①脾気虚で運化が失調し、水代謝障害が生じ、水湿が停滞し、久しくして痰となる。②脾気虚により生化の源が不足し、気血不足となる。③脾気虚により衛外不固となり、特に湿邪に侵されやすくなり、さらに脾胃を傷つける。④湿性は粘着性が強く、湿邪が蓄積し、日久して瘀血となり、経絡を阻塞し、気血の流れが滞る。痰瘀が互いに結びつき、経絡を閉塞し、関節に瘀血が加わり、関節痛・腫脹が反復発作し、長引くか、関節周囲に結節や瘀斑が現れる。⑤湿邪はしばしば寒・熱と併存し、寒性は凝滞を引き起こし、経脈を侵犯して血行を遅くし、甚だしくは血行が停止する。熱邪は血液に侵入し、血液を煎熬して血行を塞滞させ、瘀血を生じる。気虚により血行を推進する力が弱まり、日久して瘀血となる。痰湿と瘀血が長期にわたって混在し、痰瘀が互いに結びつく。したがって、「健脾和胃」は「類風関節炎」の治療の鍵となる。「類風関節炎」の胃腸管病変 顎顔関節病変 食事や嚥下困難。約30％の「類風関節炎」患者は食道圧測定で食道運動機能に障害があることが確認され、下2／3の食道蠕動が弱まり、食道末端括約筋機能不全が生じるため、焼心や逆流症状がよく見られる。慢性表在性胃炎、萎縮性胃炎、消化性潰瘍は、抗炎症鎮痛薬の服用や胃酸分泌の乱れに関連しているとされる。消化性潰瘍は60歳以上の高齢者に多く、胃潰瘍が主である。潰瘍は胃角部の胃小弯に好発する。一般タイプとは異なり（一般タイプは十二指腸潰瘍が主）、胃潰瘍は胃小湾の胃角部に多く発生する。「類風関節炎」患者の潰瘍は、上腹部痛の規則性がなく、多くの患者は上腹部痛を全く感じない。出血や穿孔を合併しやすい。虚血性腸炎または腸閉塞 「類風関節炎」が重症の場合、血管炎によって誘発されることがある。小腸運動障害が生じる。小腸に病変が及ぶと、腹痛・腹張り・下痢または便秘が現れる。「類風関節炎」は結腸・直腸にも影響を及ぼし、排便の性状が変化することもある。膵炎・胆嚢炎 少数の「類風関節炎」患者に発症する可能性がある。肝機能も軽度～中度の異常を示すことがあり、肝内に軽度の脂肪浸潤や線維組織増生が見られる。健脾法による「類風関節炎」治療健脾祛湿 脾と湿の関係は非常に密接である。湿には内外の区別がある。外湿は湿邪と呼ばれ、気候環境との関係がある。また、生冷食による傷害も原因となる。内外の感邪はすべて脾虚が内因である。外湿による湿病（関節痛を含む）では、脾虚が内因となる。内湿は脾虚自身が生じる。脾が健やかでなければ、水穀が精微に化されたり、津液の輸布が行われなくなる。津液が滞留し、内から湿が生じる。「類風関節炎」患者は湿の症状が顕著であるため、健脾による祛湿は極めて重要である。「類風関節炎」患者は全身倦怠、体が重い、四肢の麻木不仁、胸闷、食欲不振、悪心、腹張りなどの症状をよく示す。これらはすべて湿証の表現である。これらの症状がそれほど顕著でなくても、四肢浮腫や関節腫脹がある場合も湿の表現であり、健脾して湿を化すべきである。健脾益気 脾は免疫機能と重要な関係がある。「脾主運化」「脾は後天の根本」「脾旺不受邪」は、脾が水穀精微を全身に送り届け、器官が正常な生理活動を維持し、真気・衛気・元気を全身に輸送できるということを意味する。脾気虚の者は免疫機能異常を示すことが多い。動物モデル実験では、健脾補気薬の中の黄耆、党参、霊芝、白朮がいずれも機体免疫力を向上させることを確認している。「類風関節炎」患者の免疫システムには機能欠損がある。現代医学の免疫調節薬は一定の効果はあるが、選択肢が少なく、費用が高く、副作用も大きい。中薬はこの点で大きな可能性を秘めている。益気健脾薬の中の黄耆は、機体にインターフェロンを産生させることが確認されている。党参、黄耆、白朮、茯苓はリンパ球の転換を促進し、網状内皮系を興奮させる。ある研究者は、健脾益気薬は免疫刺激型の漢方薬である可能性があると考察している。
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