痛風は体内のプリン体代謝異常により尿酸の産生過多または排泄減少が生じ、血中尿酸値が上昇し、尿酸塩が関節、関節周囲、皮下組織、腎臓、血管壁に沈着してそれぞれの障害を引き起こす全身性疾患である。関節に累及すると痛風性関節炎を、腎臓に累及すると痛風性腎症を、血管壁に累及すると高血圧や心血管疾患を引き起こす。臨床的には夜間に突然関節痛が発作し、最初は足趾間または足底趾関節に現れ、次いで拇指または掌指関節に現れ、また足首、手首、膝、肩などにも発生する。発作前には兆候がないが、外傷、手術、長距離歩行後の疲労、飲酒過多、海産物の過剰摂取、精神的緊張、疲労、感染などが誘因となることが多い。急性発作時には関節が激痛し、著しい腫脹、皮膚紅斑、運動困難を伴い、全身発熱（T38～39℃）、動悸、頭痛などの症状も現れる。急性発作は通常3～10日以内に痛みが消失し、腫脹も引いて関節機能が正常に戻る。局所の皮膚剥離や色素沈着を除き、痕跡は残らない。その後、同様の誘因にさらされると再発し、反復発作により関節変形や皮膚破潰が生じ、白色の粉状の尿酸塩結晶が排出される。最終的には創傷が治りにくくなり、永久的な関節痛、拘縮、変形が残る。腎臓内の尿酸塩沈着は晚期の主要合併症であり、約10～20％の患者に尿酸塩結石が生じ、血尿や腎盂痛を引き起こすことがある。慢性腎浮腫、腎炎、間質性腎炎は腎機能を損傷し、尿毒症を引き起こし、死亡に至ることもある。血管壁の尿酸塩沈着は高血圧や心脳血管疾患を引き起こす。耳介や関節などにできる痛風石は、大きいものでは栗、小さいものでは豆ほどで、皮膚色は赤くなく、壁は硬く石のように硬く、破潰すると白色の膏状物が流出する。
痛風の原因は尿酸産生過多と尿酸排泄減少の2つである。前者は特定の酵素不足により細胞内の核酸が大量分解される疾患や、内臓、レバー、豆類、海産物などプリン体含量の高い食品の過剰摂取が原因となる。後者は腎臓疾患が主な原因である。痛風の治療は急性期には発作の制御または停止、回復期には尿酸生成抑制と尿酸排泄促進による再発防止、晩期には手術療法を組み合わせ、痛風石を除去し関節機能を再建する。
中医学では本病は過食の肥厚な食物により内生湿熱、痰濁凝結、気血不通が原因となるとみなす。湿熱下注、瘀血阻滞、痰凝経脈、肝腎虚損の4型に分けて治療する。湿熱下注型は足部、肢節に突然の紅腫熱痛を呈し、痛みは固定され、日軽夜重、足が不自由、口渇だが飲まない、胸闷心煩を示す。治療は清利湿熱を主とする。瘀血阻滞型は反復発作、痛みが移動せず、骨節変形、屈伸不能を示す。治療は活血化瘀、通絡止痛を主とする。痰凝経脈型は関節や腱索周囲、耳介に硬結が認められ、大きいものは栗、小さいものは豆ほどで、皮膚色は赤くなく、基盤は広範で、硬く石のように硬いか、破潰すると白色の膏状物が流出し、臭いはなく、傷口が閉じない。肝腎虚損型は痛風が長期にわたるうちに骨節痛、筋脈拘縮、活動時に痛みが強まる、体瘦せ、疲労感、烦躁自汗、頭暈耳鳴、顔面紅潮、腰膝酸軟、倦怠感、口乾心煩、食欲不振を示す。治療は肝腎養生を主とする。
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