似茶非茶の不思議な虫茶

中国の湖南・広西・貴州の接境地帯の山間部は、連なる山々、濃密な林木、川が蛇行する風景が美しい。そこには多くの特産があり、その中でも、数百年の歴史を持つ「虫茶」がある。虫茶は化香夜蛾、米黒虫などの昆虫の排泄物を乾燥させて作られる。山間部の化香樹の葉に濃い香りがあり、化香夜蛾が葉に卵を産み、幼虫は葉を食べて排泄物を幹に残す。地元の住民がその乾いた糞を収集し、特別な処理を施して、細円粒で油光金黄の「虫茶」を得る。煎じると香りが立ち、数口飲むと醇厚で甘く、心に沁みる味わいがあり、忘れられない回味がある。
虫茶は清涼な飲み物としての役割だけでなく、薬用・健康・病気予防の価値も持つ。薬理分析によれば、虫茶には豊富な粗蛋白、多糖類、タンニン、カフェイン、そして多数のビタミンが含まれており、高級な優良茶とほとんど差がない。さらに貴重なのは、黄酮類、昆虫ホルモン、凝固酵素原および多数の微量元素が含まれていることである。適量の虫茶を煎じて飲むことで、覚醒・集中力向上、熱を下げ毒を解き、収斂止血、血圧低下・脂質低下、脾を健やかにし胃を和らげる効果があり、消化不良、鼻出血、痔の出血、歯茎出血、膿瘍に対して確実な効果がある。また高血圧、高脂血症、冠動脈疾患の予防にも一定の効果がある。季楠