차처럼 보이지만 차가 아닌 신비한 벌레차

중국의 호남, 광시, 쓰촨 접경 지역의 산악 지대는 높은 산이 솟아 있고, 숲이 우거져 있으며, 계곡이 둘러싸고 있어 풍경이 아름답다. 이곳에는 많은 특산물이 있는데, 그 중에서도 수백 년의 오랜 역사를 가진 ‘벌레차’가 있다. 벌레차는 화향야蛾, 미흑벌레 등 곤충의 배설물을 말려 만든 것으로, 산간지역의 화향나무 잎의 풍부한 향기로 인해 화향야蛾가 잎 위에 알을 낳고, 애벌레는 잎을 먹고 배설물을 나무 줄기에 남긴다. 현지 주민들은 이 건조한 배설물을 모아 특수한 처리를 거쳐 작은 원형의, 윤기가 나는 금빛의 ‘벌레차’를 만든다. 물에 우려내면 향기가 풍부하고, 몇 모금 마시면 맛이 진하고 달콤하며, 마음을 깊이 사로잡는다.
벌레차는 시원한 해열 음료이면서도 약용과 건강 유지, 질병 예방의 가치를 지닌다. 약리 분석에 따르면 벌레차에는 풍부한 조단백질, 다당류, 탄닌, 카페인, 다양한 비타민이 포함되어 있으며, 고급 우량 차와 큰 차이가 없다. 더욱 소중한 것은 벌레차에 플라보노이드, 곤충 호르몬, 응고인자, 그리고 다양한 미세 영양소가 포함되어 있다는 점이다. 적당량으로 벌레차를 우려 마시면 정신을 맑게 하고, 열을 제거하며 독을 해소하고, 수축하여 출혈을 멈추며, 혈압과 지질을 낮추고, 위장을 건강하게 하며, 소화불량, 코출혈, 치질 출혈, 잇몸 출혈, 종창 등에 확실한 효과가 있다. 고혈압, 고지혈증, 관상동맥 심장병 예방에도 어느 정도 도움이 된다. 지난