杏は長寿の佳品として知られるが、果実・種子・葉・樹皮・根まで薬用に利用可能である。杏仁は苦杏仁と甘杏仁に分けられ、臨床応用では苦杏仁が多く用いられる。明代の翰林学士辛士遜が青城山道院に宿泊した際、夢の中で黄姑から秘方を授けられたという伝説がある。朝7粒の杏仁を食べれば長寿かつ聴覚・視覚が鋭くなるという内容だった。以後、辛士遜は杏仁を継続的に摂取し、老年期でも体躯軽快で精力に欠けることなく過ごした。研究によると、杏仁は栄養価が非常に高く、500gあたりタンパク質120g、脂質240g、カルシウム649mg、リン929mg、鉄17.9mgおよび多種のビタミンを含む。このため、杏干や杏仁を日常的に摂取するヒマラヤ山地の住民の平均寿命は90～100歳に達している。苦杏仁は味苦・性温で肺・大腸経に入る。その薬効は「風寒を発散し、気を下ろして喘息を除く」ことであり、「辛ければ邪を散らし、苦ければ気を下ろし、潤えば秘通を促し、温ければ疾を行う」とされる。大薬家李時珍は「杏仁は散らし・降ろす作用があり、鬱を解消し風を散らし、気を降ろして燥を潤す」と述べている。『紅楼夢』には贾母が養生の妙手であることが描かれており、第五十四回で「栄国府元宵夜宴」の場面で、皆が深夜まで園内で遊んでいたとき、贾母は「夜が長いので少し空腹になった」と語った。鳳姐は「予め準備した鴨肉粥があります」と答えた。贾母は「私はさっぱりとしたものを食べたい」と言った。鳳姐は「棗入りの粳米粥もあります。お嬢様たちが断食のために用意しています」と返答した。贾母は笑って「油っこいものか、甘すぎるものしかありませんね」と言い、鳳姐は「杏仁茶もあります」と言う。贾母は「それならちょうどよいわ」と返した。贾母は夜間の油っこい・甘すぎる食事は内臓に害を及ぼし消化を妨げることを熟知しており、結局、さっぱりとして油分を除去する杏仁茶を選んだ。杏仁は美容にも優れている。『本草綱目』には「杏仁を摂取すると油脂が豊富で、皮毛を潤滑にする」と記されている。『太平惠民和剤局方』には「桦皮散」という処方があり、顔面の風刺や女性の粉刺に効果がある。楊貴妃の美肌秘方も杏仁を主薬とし、滑石・軽粉を配合して調製し、顔面に塗布することで、顔色を紅潤に保ち、毎回使用後は紅玉のように美しい肌になる
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