가을은 입추부터 시작하여 처서, 백로, 추분, 한로, 강강의 여섯 계절을 거쳐간다. 그중 추분은 계절과 기후의 전환점이다.《내경·소문·사기조신대론》에 “가을 세 달은 이른바 평온한 시기이며, 하늘의 기운은 급해지고, 땅의 기운은 명확하다.”라고 기록되어 있다. 가을의 기후는 ‘양이 감소하고 음이 증가하는’ 전환 단계에 있다. 입추부터 처서까지는 가을의 태양이 강렬하게 내리쬐며 온도가 높고, 때때로 비가 오면서 습기가 짙어져 습열이 공존하는 특징을 보이므로 ‘가을호랑이’라 불린다. 백로 이후에는 강우량이 줄어들고 날씨가 건조해지며, 낮은 기온과 밤의 차가움이 반복되며 기후가 변화무쌍해진다. 조심하지 않으면 감기와 같은 질병에 쉽게 걸리며, 많은 만성질환이 재발하기 쉬워 ‘많은 일이 생기는 계절’이라 불린다. 인간의 생리적 활동은 자연환경의 변화에 따라 적응하며, 몸 안의 양과 음 또한 변화한다. 따라서 가을 건강관리는 정신정서, 식생활, 수면 및 운동 지도 등 여러 측면에서 ‘화합’을 중시해야 한다.
정신정서 조절: 가을의 슬픔에서 벗어나라
가을이 되면 ‘천인응합(하늘과 인간의 상응)’ 관점에서 폐는 금에 속하며 가을의 기운과 연결되고, 폐는 기를 주관하며 호흡을 담당하며 정서상 우려를 나타낸다. 폐기능이 약한 사람은 가을의 기후 변화에 민감하며, 특히 중년 이상의 사람들은 가을 바람과 비, 꽃잎이 떨어지고 사방이 죽음처럼 흉측한 풍경을 보며 슬픈 마음, 외로움, 늙어가는 느낌을 갖게 되어 우울감을 느끼기 쉽다. 따라서 가을에는 정신을 조절하는 것이 건강관리의 핵심이다.《소문·사기조신대론》에 “마음을 안정시키고 가을의 혹독함을 완화하라. 신기를 수렴하여 가을의 기운을 평온하게 하라. 외부에 마음을 흩뜨리지 말고 폐의 기운을 맑게 하라. 이것이 가을의 기운에 맞는 조절법이며, 수수(수축)의 도이다.”라고 언급했다. 중년 이상의 사람들에게는 물건에 기뻐하거나 자신이 슬퍼하지 않는 태도를 유지하고, 긍정적이고 개방적이며, 여유 있는 성격을 갖추는 것이 중요하다. 마음을 수렴하고 기운을 모아 내면의 평온을 유지하면 가을의 냉혹한 기운이 정신에 미치는 영향을 줄일 수 있으며, 가을의 평온한 특성을 잘 받아들일 수 있다.
가을에 덜 입는 것에도 절제가 필요하다: 건강을 강화하자
오랜 전통으로 ‘봄에는 두꺼운 옷을 입고, 가을에는 얇은 옷을 입는다’는 말이 있는데, 이것은 가을에 얇은 옷으로 추위를 견뎌내는 건강법에 부합한다. 그러나 ‘가을에 덜 입는다’는 것을 올바르게 이해해야 하며, 그 진수를 과학적으로 파악해야 한다. 입추 이후 기온은 점차 낮아지고, 일교차는 점점 커진다. 한로 이후 북쪽의 찬 공기가 계속 유입되며 ‘한 번의 가을비마다 추위가 깊어진다’는 현상이 나타난다. 질병 예방과 건강 관리를 위해 점진적으로 ‘가을에 덜 입는다’는 훈련을 통해 추위에 대한 저항력을 키우면 심장과 폐 기능이 강화되고, 자연 환경 변화에 대한 저항력이 향상되어 호흡기 감염성 질환의 예방에 도움이 된다. 그러나 깊은 가을에 갑작스럽게 기온이 급락하고 비가 많이 오는 날에도 얇은 옷만 입고 있으면 추위에 쉽게 노출되어 면역력이 저하돼 감기 등의 질병에 걸릴 수 있다. 특히 만성기관지염, 천식, 만성폐쇄성폐질환, 심뇌혈관질환, 당뇨병 등을 앓고 있는 중년 이상의 사람들은 기상 변화에 주의하지 않으면 감기에 걸리기만 해도 오랜 병이 재발할 위험이 크다. 따라서 가을의 기후 변화에 맞춰 옷을 적절히 입고 벗는 것이 중요하며, ‘가을에 덜 입는다’는 것은 기후 변화와 조화를 이루는 것이 현명한 선택이다.
식사 조절: 수분을 보충하고 건조함을 예방하라
추분 이후에는 강우량이 줄어들고 공기 중의 습도가 낮아져 가을철 건조함이 중순부터 늦은 가을까지 주요 기후 특징이 된다. 또한 가을은 폐가 주도하는 시기이므로 조심하지 않으면 건조함이 인체의 정액을 소모하여 입마름, 목 아픔, 폐열기침 등의 증상을 유발할 수 있다. 따라서 가을에는 열을 제거하고 정액을 보충하며 폐를 윤활하는 음식을 섭취하는 것이 좋다. 예를 들어, 메기, 잉어, 흰鸭살, 참깨, 호두, 백합, 현미, 꿀, 우유, 땅콩, 신산약, 백목이, 광감, 백과, 배, 대추, 연꽃씨, 당단백 등과 같은 청보(청결하고 보양하는)하고 부드러운 음식은 음을 보충하고 폐를 윤활하며 혈을 보충하는 효과가 있다. 중년 이상의 위장이 약한 사람에게는 아침에 죽을 먹는 것이 장을 편안하게 하고 위를 보호하며 정액을 생성하는 데 도움이 된다. 예를 들어, 백합대추현미죽은 음을 보충하고 위를 튼튼하게 하며, 백합연꽃씨죽은 폐를 윤활하고 신장을 보충하며, 백합杏仁죽은 점액을 제거하고 기침을 멈추며, 신생지즙죽은 혈을 차갑게 하고 건조함을 완화하며, 편두죽은 비장을 강화하고 중기를 조화롭게 하며, 생강죽은 추위를 피하고 구토를 멈추며, 후타오죽은 피부를 윤활하고 건조함을 예방하며, 솔알죽은 폐를 윤활하고 장을 돕고, 국화죽은 눈을 맑게 하고 신경을 안정시키며, 차죽은 점액을 제거하고 소화를 돕고, 연어죽은 폐를 보충하고 기침을 멈추며, 산약죽은 비장을 강화하고 장을 고정하며, 간국삼초죽은 간과 신장을 보충한다... 각자가 자신의 상황에 맞춰 다양한 죽을 선택하여 섭취하면 장기의 음양과 혈기, 기가 조화를 이룰 수 있어 몸을 보충하는 효과를 얻을 수 있다.
운동과 훈련: 동과 정의 조화를 이루자
금가을은 하늘이 넓고 기운이 맑아 국민 전체가 다양한 운동을 하는 좋은 시기이다. 다양한 운동 프로그램 중에서 개인의 상황에 맞게 선택해야 한다. 예를 들어, 노인은 산책, 천천히 달리기, 오각연, 태극권, 건강체조, 팔단경 등을 할 수 있고, 중·청년층은 달리기, 스포츠 경기, 등산, 찬물 샤워, 수영 등을 할 수 있다. ‘동기(운동)’ 훈련과 함께 ‘정기(정신)’ 훈련을 병행할 수 있다. 예를 들어, 육자결묵념호기훈련법, 내기공, 의수공 등은 동과 정을 결합하여 움직임으로써 몸을 튼튼하게 하고, 정신을 안정시키며, 마음과 몸의 건강을 동시에 얻을 수 있다.
예방에 주목하라: 화합을 통해 건강을 지키자
가을은 장티푸스, 말라리아, 일본뇌염 등 전염병의 다발기이며, 많은 만성질환, 예를 들어 위염, 만성기관지염, 천식 등도 재발하기 쉽다. 고혈압, 관상동맥질환, 당뇨병을 앓고 있는 중년 이상의 사람들은 늦은 가을에 예방을 소홀히 하면 병세가 악화될 수 있으며, 심지어 고혈압 위기, 급성 심근경색, 뇌졸중 등 생명을 위협하는 상태로 이어질 수 있다. 따라서 누구나 예방을 우선시하는 생각을 가져야 한다. 고혈압, 관상동맥질환, 당뇨병 환자에게는 약물 치료와 생활 개선을 통해 혈압, 지질, 혈당 등을 이상 범위 내로 유지하고 균형을 유지함으로써 합병증을 효과적으로 예방하고 삶의 질을 높이며, 건강한 가을을 보내는 것이 가능하다.
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