人老为何睡眠也会“老”

80歳の老人が、過去8年間、毎晩夜の到来を恐れていた。長年にわたり、毎晩2～3時間の混沌とした睡眠しか得られず、悪夢が連続した。良質な休息を得られなかったため、長期間にわたり頭がぼんやりし、疲労困憊、食欲不振、気分が不安定になり、今や老年うつ症状が現れている。安眠鎮静薬を続けても、効果は微々たるものである。
研究調査によると、70～80歳の大多数の老年人は、毎晩の深睡眠時間が全部睡眠時間の5％～7％しか占めていないのに対し、30歳前後の青年は20％～25％を占めている。老年人の多くは浅い睡眠形式であり、これは人体老化が睡眠に現れる一つの反映である。これに対して過度に緊張したり、心配したりする必要はない。それにより、さらに不眠症が悪化する。
老人の睡眠老化の原因は複合的であり、性格が内向的で、孤独感があり、活動を嫌い、考えることを好まない人によく見られる。次に多いのは、夜尿が増えたり、いびきをかく老人である。したがって、睡眠老化を遅らせ、減少させるためには、日常生活において、可能な限りの活動に継続的に参加することが必要である。就寝前は交感神経を興奮させるようなことを避ける。自分の状態に応じて、水分の摂取を適度に減らし、温水のお風呂や足湯をすると良い。薬物に依存して眠ることは、長期的な解決策ではない。