ลบ “สนิม” ภายในร่างกายของคุณ

หัวกุญแจสุขภาพที่ยอดเยี่ยม: สารอาหารในปริมาณน้อย
คุณทราบหรือไม่ว่า อาหารเพื่อสุขภาพประกอบด้วยอะไรบ้าง? ผลไม้? ผัก? ไขมันต่ำ? เนื้อสัตว์ต่ำไขมัน? โปรตีน? คำแนะนำเหล่านี้ดีทั้งหมด แต่เมื่อพิจารณาจากความเข้าใจของเราในปัจจุบันเกี่ยวกับคุณค่าทางโภชนาการของอาหาร คำแนะนำที่คลุมเครือเหล่านี้เพียงแค่แสดงส่วนเล็กๆ ของภูเขาไฟ หลายคนคิดว่าตนเองกินอาหารที่ดีต่อสุขภาพ แต่เมื่อรู้ว่าอาหารที่ดีต่อสุขภาพเหล่านี้มีสารอาหารที่ขาดแคลนมากเพียงใด กลับตกใจอย่างมาก แปลกตรงที่ คนที่กินมากเกินไปมักมีภาวะขาดสารอาหาร หลายคน รวมถึงคนที่กินอาหารดีต่อสุขภาพ ยังขาดสารอาหารที่ช่วยป้องกันโรคจำนวนมาก
เริ่มจากทำความเข้าใจโครงสร้างพื้นฐานของโภชนาการ ได้แก่ ไขมัน คาร์โบไฮเดรต และโปรตีน ซึ่งเป็นสารอาหารหลัก (macronutrients) แล้วจึงเข้าสู่การตรวจสอบสารอาหารในปริมาณน้อย (micronutrients) ที่อยู่ในอาหาร อาหารทุกชนิดมีความแตกต่างกัน แนวคิดว่าโปรตีนบางชนิดดีกว่าอีกชนิดหนึ่ง ได้รับการยอมรับกันดี เช่น ปลาแซลมอนลายเส้นดีกว่าเนื้อหมูที่มีไขมัน หลายคนรู้ว่าผลิตภัณฑ์นมต่ำไขมันหรือไร้ไขมันดีกว่าผลิตภัณฑ์นมเต็มไขมัน แต่แนวคิดที่ว่าผักหรือผลไม้ชนิดใดชนิดหนึ่งดีต่อสุขภาพกว่าอีกชนิดหนึ่ง เป็นแนวคิดใหม่ สามารถแยกแยะได้เพราะตอนนี้สามารถตรวจวิเคราะห์สารอาหารในปริมาณน้อยในผักและผลไม้ และยืนยันว่าผักและผลไม้บางชนิดมีองค์ประกอบที่ดีต่อสุขภาพมากกว่า
ในกลุ่มสารอาหารในปริมาณน้อย มีสองประเภทที่คนทั่วไปรู้จักกันดี ได้แก่ วิตามินและแร่ธาตุ แต่สารอาหารในปริมาณน้อยอีกประเภทที่กำลังเป็นที่รู้จักกันมากขึ้นคือ สารอาหารจากพืช สารอาหารจากพืชเป็นสารธรรมชาติที่มีพลังอันยิ่งใหญ่ในการส่งเสริมสุขภาพมนุษย์
ทำความเข้าใจสารอาหารจากพืช
สารอาหารจากพืชเป็นสารอาหารที่ไม่ใช่วิตามิน ไม่ใช่แร่ธาตุ แต่มีประโยชน์ต่อสุขภาพอย่างมาก อาหารทุกชนิดมีสารอาหารจากพืช ตั้งแต่ชาที่ดื่มตอนเช้า ไปจนถึงป๊อปคอร์นที่กินตอนดูหนัง ล้วนมีสารอาหารจากพืช สารอาหารจากพืชบางชนิดช่วยเพิ่มความสามารถในการสื่อสารระหว่างเซลล์ บางชนิดช่วยต้านการอักเสบ บางชนิดช่วยป้องกันการกลายพันธุ์ของเซลล์ บางชนิดช่วยยับยั้งการเติบโตและการแพร่กระจายของเซลล์มะเร็ง บางชนิดยังมีบทบาทที่เพิ่งค้นพบ หรือแม้แต่ยังไม่ถูกค้นพบ
ต่อไปนี้คือ 3 ชนิดของสารอาหารจากพืชที่สำคัญและดีต่อสุขภาพ:
โพลีฟีนอล (polyphenols): นอกจากจะช่วยส่งเสริมสุขภาพแล้ว โพลีฟีนอลยังมีบทบาทเป็นสารต้านอนุมูลอิสระ มีคุณสมบัติช่วยต้านการอักเสบ และต้านการแพ้ อาหารบางชนิดมีสารโพลีฟีนอล เช่น ชา ถั่ว และผลไม้เบอร์รี่
แคโรทีนอยด์ (carotenoids): แคโรทีนอยด์เป็นสีที่พบในผักสีแดง สีเหลือง เช่น มะเขือเทศ ฟักทอง แครอท ลูกพลับ มะม่วง และมันเทศ ถือเป็นสารอาหารจากพืชที่สำคัญ ได้แก่ บีต้าแคโรทีน ลูทีน และไลโคเพน สารเหล่านี้มีคุณสมบัติเป็นสารต้านอนุมูลอิสระ ปกป้องร่างกายจากมะเร็ง และช่วยชะลอวัย
เอสโตรเจนจากพืช (phytoestrogens): เอสโตรเจนจากพืชเป็นสารเคมีธรรมชาติ พบมากในอาหารจากถั่วเหลือง ยังพบในข้าวกล้อง ผลเมล็ด ข้าว รวมถึงผักและผลไม้บางชนิด สารนี้มีผลกระทบต่อโรคมะเร็งที่เกี่ยวกับฮอร์โมน
สารอาหารในปริมาณน้อยช่วยยืดอายุได้อย่างไร
ร่างกายเป็นระบบที่ซับซ้อนและเชื่อมโยงกัน สามารถฟื้นฟูพลังงานและพลังงานได้อย่างรวดเร็ว แต่เมื่อทำงานมาตลอดชีวิต ห่วงโซ่ที่รักษาสุขภาพจะค่อยๆ หลวม สารอาหารในปริมาณน้อยจากอาหารธรรมชาติสามารถเสริมสร้างห่วงโซ่สุขภาพ และชะลอความเสื่อมของห่วงโซ่นั้น สำหรับการรักษาสุขภาพ สารอาหารในปริมาณน้อยมีบทบาทสำคัญ เป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่ทรงพลัง คล้ายกับจักรยานในโรงรถที่ค่อยๆ กลายเป็นสนิม จากระดับเซลล์ ร่างกายก็ “เกิดสนิม” หรือเกิดการออกซิเดชัน ปฏิกิริยาออกซิเดชันก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพทั้งระยะสั้นและระยะยาว และสารต้านอนุมูลอิสระสามารถปกป้องร่างกายจากการออกซิเดชัน สารต้านอนุมูลอิสระที่มีการศึกษาและเป็นที่รู้จักกันดี ได้แก่ วิตามินซี วิตามินอี บีต้าแคโรทีน และแร่ธาตุเช่น เซลีเนียม ที่เห็นได้ในครัว วิตามินซีมีประสิทธิภาพเป็นสารต้านอนุมูลอิสระ: เมื่อตัดแอปเปิ้ล แอปเปิ้ลจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลทันที แต่หากทาลิม่อนลงบนแอปเปิ้ล (ซึ่งมีวิตามินซีสูง) จะช่วยคงความสดไม่เปลี่ยนสี วิตามินซีช่วยชะลอกระบวนการออกซิเดชัน แทบทุกวันเราพบสารอาหารใหม่ที่สามารถเป็นสารต้านอนุมูลอิสระได้
สารต้านอนุมูลอิสระช่วยรักษาสุขภาพร่างกายอย่างไร
ร่างกายเป็นเครื่องจักรที่ผลิตความร้อน ต้องอาศัยออกซิเจนในการดำเนินกระบวนการเมตาบอลิซึมพื้นฐาน ผลของการใช้ออกซิเจนหรือปฏิกิริยาออกซิเดชัน ทำให้โมเลกุลออกซิเจนเปลี่ยนเป็นอนุมูลอิสระที่รู้จักกันดี อนุมูลอิสระเป็นผลผลิตของระบบเมตาบอลิซึมของร่างกาย ยังมีอนุมูลอิสระในสภาพแวดล้อมรอบตัว เช่น ควันพิษ ฝุ่น อาหารบางชนิด และสารเคมี รวมถึงน้ำดื่ม หรือแสงแดดยามเช้าที่อบอุ่นบนใบหน้าในเดือนเมษายน ก็สร้างอนุมูลอิสระเช่นกัน
อนุมูลอิสระที่เพิ่มขึ้นในร่างกายอย่างต่อเนื่อง ขาดอิเล็กตรอน ทำให้เกิดความไม่เสถียร ด้วยแรงผลักดันที่จะหาอิเล็กตรอนมาแทนที่ อนุมูลอิสระจึงโจมตีเซลล์ใกล้เคียงเพื่อหาโมเลกุลที่แทนที่ได้ จุดหมายโจมตีของอนุมูลอิสระอาจเป็น DNA เอนไซม์ โปรตีนสำคัญในเซลล์ใกล้เคียง หรือเยื่อหุ้มเซลล์ คาดการณ์ว่า ทุกเซลล์จะถูกโจมตีโดยอนุมูลอิสระไม่น้อยกว่า 10,000 ครั้งต่อวัน
ชัดเจนว่า หากไม่มีระบบป้องกันต่ออนุมูลอิสระ ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดจะมีชีวิตอยู่ได้นาน ในการต่อสู้กับพลังทำลายของอนุมูลอิสระ สารต้านอนุมูลอิสระมีบทบาทเหมือนทหารรับใช้ สารต้านอนุมูลอิสระสามารถทำให้อนุมูลอิสระเสถียร โดยเสียอิเล็กตรอนหนึ่งตัว ลดความอันตรายของอนุมูลอิสระให้ต่ำที่สุด อนุมูลอิสระที่เสถียรจะไม่สามารถทำร้ายสุขภาพเซลล์ได้อีก
ร่างกายสามารถสร้างสารต้านอนุมูลอิสระได้เอง แต่สารต้านอนุมูลอิสระจากอาหารมีบทบาทสำคัญในการยับยั้งอนุมูลอิสระอย่างต่อเนื่อง จริงๆ แล้ว สารต้านอนุมูลอิสระจากอาหารเป็นสิ่งที่ทำให้โลกแพทย์ที่เคยตกใจในอดีต ปัจจุบันเชื่อว่า อาหารบางชนิดไม่เพียงแต่ช่วยให้ร่างกายเติบโต แต่ยังช่วยส่งเสริมสุขภาพได้
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า การต่อสู้กับอนุมูลอิสระ และการต่อต้านความเสียหายที่เกิดจากอนุมูลอิสระ คือหนึ่งในกุญแจสำคัญสู่สุขภาพระยะยาว กล่าวคือ ปัจจุบันรู้ว่า ไม่ใช่เพียงพันธุกรรมหรือความก้าวหน้าทางการแพทย์เท่านั้นที่ส่งผลต่ออายุยืนและป้องกันโรคเรื้อรัง ความสามารถของร่างกายในการต่อสู้กับอนุมูลอิสระก็สำคัญมาก นักวิทยาศาสตร์ได้ยืนยันว่า ความเคลื่อนไหวของอนุมูลอิสระที่ไม่ถูกควบคุมในร่างกายเกี่ยวข้องกับโรคต่างๆ เช่น โรคหัวใจ มะเร็ง เบาหวาน โรคข้ออักเสบ ปัญหาสายตา โรคอัลไซเมอร์ และการแก่ก่อนวัย
การรับประทานสารอาหารจากพืชอย่างสม่ำเสมอ รวมถึงสารอาหารหลักและสารอาหารในปริมาณน้อยอื่นๆ อย่างเพียงพอ จะส่งผลดีต่อร่างกายอย่างมาก เป็นหนึ่งในรากฐานของ “อาหารที่ดีที่สุด”