中医では「薬食同源」を重視しており、近年、薬物を食品に添加する「薬膳」が流行している。特に中国南部地域では、スープを作るときも、飲料を飲むときも、食補の効果を強調する傾向がある。しかし最近、老舗「王老吉凉茶」が、違法な中药「夏枯草」を添加したことで裁判沙汰となった。
中国は1995年から施行された『食品衛生法』において、食品に薬物を添加することは禁止されていた。2002年、衛生部は『食品として又是薬品として使える物品名目』を公表したが、その中に「夏枯草」は含まれていなかった。しかし、これにより「夏枯草」を含む王老吉凉茶が消費者の健康に悪影響を及ぼすと断言できるのだろうか？王老吉凉茶と同様に、「王守義十三香」など多くの伝統食品も、古来からの配合が存在する。現在も信頼してよいのだろうか？記者は北京と広州の中医専門家にインタビューした。
北京中医药大学養生室教授の張湖徳氏は、「中药には異なる薬性があり、時令や季節に応じて用量を適切に調整すれば、食事の中に活用し、身体を滋養する効果を発揮できる」と述べた。張教授は、広東人は特に食補に長けていると指摘し、夏枯草、田七、天麻、土茯苓などの中药はよくスープに使われており、適切に使用すれば副作用はまったく出ないと強調した。
広州中山大学附属第一病院中医科主任李俊彪教授は、「中国南嶺地方、香港・澳門地区および東南アジア地域の住民の食生活習慣において、夏枯草は長年にわたり涼茶やスープの一般的な材料として使われてきた。ほぼすべての涼茶飲料に夏枯草が含まれており、これは誰もが知っている事実である。さらに、古今のどの薬典にも、夏枯草は「無毒」と記載されている。また、広東省は昨年、夏枯草を一般食品として衛生部に申請した。」
李教授は、「広東人は涼茶を好むのは、当地の春は湿熱で、湿毒になりやすく、秋は乾燥で火気が起きやすいからである。しかし近年、この習慣は北上し、ますます多くの人々に影響を与えている。北方の多くの都市でも缶詰の涼茶が販売され、人気がある。彼は、涼茶に药材を加えることは極めて普通のことであり、広東人が数世紀にわたって築いてきた生活習慣であると強調した。涼茶には夏枯草以外にも、野菊花、羅漢果、鸡蛋花などの多数の中药が含まれており、いずれも清熱解毒の効果を持つ。彼は、中医は臨床経験を重視するため、広東人が一生懸命飲んできた「王老吉」や「廿四味」（広東の別の涼茶ブランド）が、人の健康に大きな利益をもたらしている証拠であると述べた。多くの中药を含む伝統食品が直面している問題も同様であり、保護の観点から慎重に対処すべきであり、簡単に否定すべきではないと指摘した。
しかし、李教授は、すべての薬物には一定の副作用があると警告した。夏枯草は本来、肝を清め、火を下ろす効果があるため、長期服用すると胃腸に影響を与える可能性がある。体内に寒気がある人は涼茶を飲むべきではない。飲む量も個人の体質に応じて調整すべきであり、適度かつ対症を基準にすべきである。自分では判断できない場合は、近くの中医師に相談することをおすすめする。
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