我国民間には「当家度日七件事、柴米油鹽醬醋茶」という古くからの言い伝えがあり、これは茶が我国人民の生活において欠かせないものであることを示している。しかし人々は茶を飲むことの楽しみや人体への健康効果に気づいている一方で、茶を飲むにも学問があること、特に季節によって適した茶の種類を選ぶことが重要であることに気づいていない。祖国医学では、「春は花茶、夏は緑茶、秋は青茶、冬は紅茶」を推奨している。
春に花茶を飲む
我国の大半の地域は季風気候であり、春温、夏熱、秋涼、冬寒と四季が明確に分かれている。春の日には、春風が復活し、陽気が生じ、万物に生机をもたらすが、この時期には多くの人がだるさや倦怠感を感じ、いわゆる「春困」と呼ばれる現象が起こりやすい。人間が花茶を飲むことで、春困による悪影響を緩和できる。花茶は甘涼であり、芳香辛散の性質を持つため、体内に蓄積された冬季の寒邪を発散させ、体内の陽気を促進し、精神を爽快にし、体調を整えることで「春困」を自然に解消することができる。
花茶は茶の味わいと花の香りを兼ね備えた茶の珍品である。「花が茶の香りを引き出し、互いに相乗効果を生む」といわれる。これは、烘青毛茶その他の茶類の吸味特性と花の吐香特性を利用して、茶と花を混ぜて窨製（きんせい）して作られるもので、最も有名なのは茉莉花茶である。これは、茉莉花の香りが清雅で、茶に溶け込むと濃厚で爽やかな味わいとなり、心地よい香りを放つからである。高級花茶の淹れ方は透明なガラス蓋付きカップを使用し、花茶3グラムをカップに入れ、沸騰直後の水を約90℃に冷ましてから注ぎ、すぐに蓋をして香りが逃げないようにする。2～3分後、飲用すると、芳醇な香りが鼻を衝き、心が開放されるような気分になる。
夏に緑茶を飲む
??夏は暑く、太陽が灼熱のようであり、人の体力は大きく消耗し、精神的にも萎えがちになる。この時期には緑茶を飲むのが最適である。緑茶は発酵していない茶であり、性質は寒い。「寒は熱を清める」ため、最も火気を鎮め、口渇を和らげ、消化を助ける効果があり、口腔や軽度の胃潰瘍の治癒を早める作用がある。また、栄養成分が豊富で、血中脂質を低下させ、血管硬化を防ぐなどの薬用価値もある。この茶は淹れると水色が澄み切っており、香りは清幽で、味わいは新鮮爽快である。夏に日常的に飲むことで、熱を冷まし、体を強化する効果がある。緑茶の中でも珍しい品種には、浙江杭州の獅峰龍井があり、湯色は碧綠で、香りは爽やかで、「中国緑茶の魁」と称される。江蘇太湖の碧螺春は、茶色が碧翠で嫩緑で、香りが濃厚。安徽黄山の毛峰は、香りが清雅である。
??緑茶の淹れ方としては、90℃の沸騰水を使用すればよい。高級緑茶や細葉の名茶は芽葉が細かく、香りも低沸点の清香型が多いので、80℃の沸騰水で淹れればよい。淹れ方では、蓋をしないほうがよい。熱闷気を避けて、茶湯の新鮮さを損なわないようにするためである。
秋に青茶を飲む
秋は天高く雲淡く、金風蕭々、花木凋落し、気候は乾燥している。これにより、口が渇いたり、唇が割れたりする。中医ではこれを「秋燥」と呼ぶ。この時期には青茶（烏龍茶）を飲むのが適している。青茶は半発酵茶であり、緑茶と紅茶の中間に位置する。色は青褐で、淹れると葉の中央が青色、縁が赤色になり、「青葉镶辺（せいようしょうへん）」と呼ばれる美称がある。緑茶の清香と天然花香を持ちながらも、紅茶のような醇厚な味わいがあり、寒くなく熱くなく、温熱適中であり、肌を潤し、喉を潤し、津液を促進し、体内の熱を除去し、体を自然環境の変化に適応させる働きがある。代表的な烏龍茶には福建烏龍、広東烏龍、台湾烏龍があり、特に閩北武夷岩茶、閩南安溪鉄観音が有名である。ただし、烏龍茶は茶樹の品種によっても分けられ、鉄観音、奇蘭、梅占、水仙、桃仁、毛蟹などがある。烏龍茶は濃く飲む習慣があり、香りを味わうことに重きを置く。烏龍茶の淹れ方は100℃の沸騰水を使用し、少し時間をおいてから茶壺の茶湯を茶杯に移す。飲むときには香りが濃く、歯間まで残る。
冬に紅茶を飲む
??冬は天寒地凍で、万物が蛰伏し、寒邪が襲来する。人体の生理機能が低下し、陽気が弱くなる。中医では、「時届寒冬、万物生机閉蔵、人の機体生理活動は抑制状態にある。養生之道、貴乎御寒保暖」と述べている。そのため、冬の茶として紅茶が最上品である。紅茶は甘温で、人体の陽気を養う。紅茶にはたんぱく質や糖が多く含まれており、体を温め、腹を暖め、抗寒能力を高める。また、消化を助ける効果もあり、脂質を除去する。紅茶は加工過程で十分に発酵され、茶タンニンが酸化されることから、全発酵茶とも呼ばれる。茶の新鮮な葉が酸化されて赤色の酸化重合物――茶黄素、茶紅素、茶褐素が生成され、これら色素の一部は水に溶け、淹れると赤色の茶湯となる。伝統的な工夫紅茶の名品には湖紅、宜紅、寧紅、閩紅、台紅、祁紅があり、特に安徽祁門県の祁紅が有名である。紅茶の淹れ方としては、剛剛沸騰させた水を使用し、蓋を付けて香りを逃がさないようにする。英国人は「午後茶」の習慣があり、よく祁紅とインド紅茶をブレンドし、牛乳や砂糖を加えて飲む。我国の一部地域でも、紅茶に砂糖・牛乳・ごまを加えて飲む習慣があり、これにより体を温め、栄養を補い、体を強化する効果がある。
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