黄連は「良薬は苦いが病に利く」という格言に象徴される薬の一つである。黄連はまさにその苦味ゆえに高い医療価値を持つ。
黄連は毛茛科の多年生草本植物で、根を薬用とする。中薬の要薬として『神農本草経』に上品に掲げられている。根が連珠状に並び、色が黄色いために「黄連」と名付けられた。歴史上、四川の峨眉山や洪雅地方が主産地であったため、形が鶏の爪に似ていたことから、「川連」「雅連」「鶏爪連」とも呼ばれている。2千年以上前にすでに薬用として利用されており、現在は国際的に有名な貴重な漢方薬であり、清熱、火を下ろす、湿を除き、毒を解き、心を清め、煩悶を除くなど、多様な用途がある。
中医では、腸胃の湿熱による嘔吐、下痢、瘡疡・膿瘍、心火亢進による烦躁不眠、熱病時の神志昏迷、妄語、耳目腫痛、口内炎などに用いる。西医でも、優れた苦味健胃薬として、および下痢の特効薬として用いられる。黄連は薬用歴史が長く、清熱解毒の面で有名であるため、歴代の医師から高い評価を受けている。南朝梁・齊時代の陶弘景は「長期服用すれば長寿になる」と述べた。明代の缪希雍は「酒酔の仙薬、滞下の神草」と称した。著名な医薬学者李時珍は前人の用药経験を総括し、「黄連は目の疾患および下痢の主要薬である。古方の香連丸は黄連と木香を用い、姜連散は乾姜と黄連を用い、肝火を治すには黄連と吳茱萸を用い、伏暑には酒煮黄連を用い、下血には黄連と大蒜を用い、口内炎には黄連と細辛を用いる。これらはすべて一冷一熱、一陰一陽、寒因熱用、熱因寒用の組み合わせであり、主薬と輔薬が互いに補い合い、陰陽が調和し、最も制方の妙を極めたものである。そのため成功し、偏りのない効果が得られる」とまとめた。現在でも、炒黄連、姜黄連、酒黄連、吴英連などの伝統的な名称が処方名として残っている。古人が黄連の使用について研究を深め、相当に精密なレベルに到達していたことがわかる。
報道によると、黄連素を用いてやけど・火傷（沸水・沸油によるやけど、あるいはピドロ・石炭による火傷）を治療した場合、治癒率は100％だったという。臨床試験では、黄連素を用いた火傷創面の治療は、感染防止、治療期間の短縮、創面疼痛の軽減に効果的であり、患者は涼しく快適な感覚を得る。感染が重度でない限り、二度火傷では基本的には痕跡が残らない。黄連を粉砕し、油で薄い膏状にしたものを、軽度の火傷に患部に塗布すると、98.5％以上の効果が得られる。また、黄連粉をカプセルに封入し、1回2グラム、4時間ごとに服用すると、大葉性肺炎や傷寒などの高熱患者に対して迅速な解熱効果が期待できる。さらに面白いことに、黄連の花蜜を蜜蜂が採集して作った蜂蜜も、黄連と同様の効果を持つ。宋代の詩人が、春の三月、百花が競い咲く中、白玉のように美しく、瑞々しく、わずかな薬臭を放ち、香り漂う黄連の花に、蜂が群がって蜜を採る様子を見て、即興で詩を作り、「蜂鬧黄連採蜜花」という名句を後世に残した。
選方：
1．酸水を吐く、脈弦遲の者に：人参、白朮、乾姜、炙甘草、黄連。水煎して服用。
2．膿瘍・腫瘍、潰瘍ありなしに関わらず使用可：黄連、槟榔各等分。粉末にして、鶏卵白で調合し、患部に塗布。<黄連>
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