황련은 효능이 뛰어나 유명한 약재이다. 좋은 약은 맛이 쓰지만 병에 도움이 된다는 말은 이미 오래전부터 널리 알려진 진리이다. 황련은 바로 그 쓴맛 때문에 높은 의료적 가치를 지닌다.
황련은 백합과의 다년생 초본 식물로, 뿌리를 약용하며 중국약재의 주요 약재 중 하나이며，《신농본초경》에서는 상품으로 분류되었다. 뿌리가 연珠처럼 생기고 색이 노랗기 때문에 황련이라 이름지었다. 또 역사적으로 사천성의 에미산과 홍야 일대에서 주로 생산되었으며, 모양이 닭발처럼 생겨서 천련, 야련, 닭발련 등의 이름을 가졌다. 2천 년 전부터 이미 약용으로 사용되어 왔으며, 지금은 국내외에서 유명한 고급 약재로 알려져 있으며, 열을 제거하고, 불을 내리며, 습기를 제거하고, 독을 해소하며, 마음을 깨끗이 하고 번뇌를 제거하는 다양한 기능을 갖추고 있다.
중의학에서는 장부의 습열로 인한 구토, 설사, 궤양, 종창, 심화 과도, 불안, 수면 장애, 열병 시 신경혼란, 혼미, 말버릇 등에 주로 사용한다. 서양의학에서도 우수한 쓴맛 위장 강화제로서 이질 치료의 특효약으로 활용된다. 황련은 약용 역사를 오래 가지고 있으며, 열을 제거하고 독을 해소하는 데 뛰어난 명성을 지니고 있어, 역대 의사들로부터 매우 높은 평가를 받았다. 남조 시대의 토홍경은 “오랫동안 복용하면 장수할 수 있다”고 하였으며, 명대의 묘희용은 “술독을 치료하는 천약, 정체를 치료하는 신초”라 평가하였다. 유명한 약학자 리시진은 전인의 약용 경험을 요약하여 “황련은 눈병과 이질 치료에 필수적인 약재이며, 고대의 방제인 향련환은 황련과 목향을, 강련산은 건강과 황련을, 간화 치료에는 황련과 오주유를, 부여증 치료에는 술로 삶은 황련을, 하혈 치료에는 황련과 마늘을, 입궤 치료에는 황련과 세심을 사용한다. 모두 냉과 열, 음과 양을 조합하여, 차가운 것을 따뜻하게 사용하고, 따뜻한 것을 차가운 것으로 사용하며, 주약과 보약이 서로 보완하여 음양이 조화를 이루므로, 효과가 좋고 편향된 결과가 없다.”고 설명하였다. 오늘날 처방명에서도 볶은 황련, 생강황련, 술황련, 오주황련 등 전통적인 이름이 여전히 유지되고 있어, 고대 사람들의 황련 사용 연구가 매우 정교했음을 알 수 있다.
보고에 따르면, 황련소로 화상·화재 치료를 할 경우, 끓는 물이나 끓는 기름에 의한 화상, 또는 베토나이나 석탄에 의한 화상 모두 치료 성공률이 100%였다. 임상 적용 결과, 황련소로 화상 부위를 치료하면 감염을 효과적으로 예방하고 치료 기간을 단축하며, 부위 통증을 줄이고 환자가 시원하고 쾌적한 느낌을 받을 수 있다. 약물을 복용하기 전에 이미 심각한 감염이 발생한 부위를 제외하고, 2도 화상은 거의 흉터가 남지 않는다. 만약 황련을 한 가지로 분쇄하여 기름과 섞어 희석된 크림 형태로 만들고, 경미한 화상 부위에 바르면 98.5% 이상의 효과를 얻을 수 있다. 또한 황련 가루를 캡슐에 담아 매번 2그램씩, 4시간마다 1회 복용하면, 대엽성 폐렴, 부정맥 등 고열 환자에게 빠른 해열 효과를 발휘할 수 있다. 더욱 흥미롭게도 황련의 뛰어난 치료 효과 외에도, 꿀벌이 황련꽃즙을 채집해 만든 꿀 역시 황련과 같은 효과를 지닌다. 그래서 송나라 시대의 한 시인이 봄철 삼월, 만물이 피어나는 아름다운 시절, 하얗듯 하얀 꽃잎이 부드럽고 생기 넘치는 황련꽃이 살짝 쓴 약초 냄새를 풍기며 향기로운 공기를 휘감고, 수많은 꿀벌들이 향기에 끌려 몰려오는 모습을 보고 즉흥적으로 시를 지어 후세에 “벌이 황련 꽃에서 꿀을 채우는”이라는 아름다운 문장을 남겼다.
처방：
1. 산성 구토, 맥이 빠르고 딸꾹질이 있는 경우: 인삼, 백출, 건강, 굽은 대황초, 황련. 물로 달여 복용한다.
2. 종창, 붓기, 아직 터지지 않은 상태에서도 사용 가능: 황련, 반랑 각각 동량으로 분쇄하여, 달걀노른자로 반죽하여 바른다.
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