아이의 식사 문제는 부모가 가장 걱정하는 부분이다. 아이가 조금만 잘 먹지 않으면 부모는 즉시 아이가 잘 자라지 못하거나 병에 걸릴 것이라고 걱정한다. 그러나 아이의 식사 문제의 주요 원인은 아이가 아니라 부모 자신이다. 부모는 자신의 육아 방식에 문제가 없는지 다시 한 번 점검해야 한다.
전문가는 생활 속에서 부모들이 아이의 식사에 대해 네 가지 오해를 가지고 있다고 말한다.
오해 1: 아이의 식욕 저하가 불면증이라고 생각하기
의학적으로 아동 불면증의 진단 기준은 다음과 같다:
1. 불면 시간: 6개월 이상(6개월 포함).
2. 식량 섭취량: 단백질, 열량 섭취량이 표준의 70%~75% 미만; 무기질 및 비타민 섭취량이 표준의 5% 미만; 3세 이하 아동의 하루 곡물 섭취량이 50그램 미만.
3. 성장 발달: 키와 체중이 동일 연령대의 평균 수준보다 낮음(유전적 요인 제외); 불면 기간 동안 키와 체중 증가 없음.
4. 맛 감각 민감도 저하, 혀의 균형 유두 비대 또는 위축.
5. 일반적인 불면 기간은 2주 이상 지속되어야 한다.
이러한 점을 고려하면, 많은 아이의 식사 문제를 '불면증'이라고 보기는 어렵고, 더 나아가 '불면증'에 걸렸다고 말할 수도 없다.
오해 2: 가끔 어떤 음식을 먹지 않는 것이 편식이라는 인식
아이가 특정 음식을 먹지 않거나 편식하는 이유는 다양하다. 예를 들어 음식의 맛이 아이에게 맞지 않을 수 있고, 색깔이 아이를 끌어당기지 못할 수도 있다. 또 일부 아이는 처음 어떤 음식을 먹을 때 적게 먹는 경우가 있는데, 부모가 이를 아이가 그 음식을 싫어한다고 판단하고 이후로 그 음식을 사지 않게 된다. 장기간 이런 일이 반복되면 아이는 그 음식을 먹지 않는 습관을 갖게 된다.
우리 나라 대부분의 가정은 곡물을 중심으로 한 식단을 갖고 있으며, 아이의 식사는 부모의 식습관에 영향을 받는 경우가 많다. 만약 부모가 어떤 음식을 편식하는 습관이 있다면, 이는 아이의 식사 구조에도 영향을 미친다.
오해 3: 아이의 식량 섭취량은 점점 커져야 한다는 인식
나이가 들수록 아이의 식량 섭취량은 점점 늘어난다. 만약 오늘은 많이 먹고 내일은 덜 먹는다면 정상적인 현상이다. 짧은 기간 동안 식욕 저하가 발생하는 원인은 다음과 같다:
1. 아이가 질병에 걸렸을 때, 예를 들어 감기일 경우 식량 섭취량이 줄어든다;
2. 위가 차거나 너무 많은 찬 음식을 먹었을 경우 밥을 먹고 싶지 않게 된다;
3. 과도한 음식 섭취 또는 고열량 음식 섭취로 인해 소화불량이 생긴다;
4. 아이가 운동 후 일시적으로 식욕이 떨어지거나 전혀 먹고 싶지 않게 된다.
오해 4: 강제와 유인은 아이를 잘 먹게 하는 좋은 방법이라는 인식
아이가 밥을 먹지 않거나 어떤 음식을 먹고 싶지 않을 때, 일부 부모는 강제적인 방법을 사용하여 '강제 투여식'처럼 음식을 아이 입 안에 강제로 넣는다. 또 다른 부모들은 유인 방법을 사용해 아이를 먹게 한다. 예를 들어 "밥 다 먹으면 엄마가 공원에 데려다줄게", "또 한 입만 먹으면 아빠가 장난감 하나 사줄게"라고 말한다.
아이가 밥을 먹지 않을 때 강제하는 것은 목적을 달성하지 못할 뿐 아니라, 오히려 아이의 반항심 형성과 발전을 촉진할 수 있다. 때때로 적절히 격려하는 방법을 사용하는 것이 좋다. 예를 들어 아이가 잘 먹을 때 칭찬해주어 기분을 상쾌하게 만들어주는 것이다. 이는 식욕을 높이는 데 도움이 될 수 있다. 그러나 자주 유인하는 방법을 사용하면 효과가 떨어질 수 있다.
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