호두는 훈두라고도 하며, 국제시장에서 아몬드, 코코넛, 헤이너와 함께 세계 4대 견과류로 꼽힌다. 그 발자국은 거의 전 세계에 걸쳐 있으며, 주로 미국, 유럽, 아시아 여러 지역에 분포되어 있다. 생산량은 미국 다음으로 중국이 가장 크다. 해외에서는 ‘힘 있는 음식’, ‘영양가 풍부한 견과류’, ‘지능향상 과일’이라 불리며, 국내에서는 ‘만세자’, ‘장수과’, ‘인생 보물’이라는 이름으로 알려져 있다. 뛰어난 뇌건강 효과와 풍부한 영양가로 인해 점점 더 많은 사람들의 사랑을 받고 있다.
호두는 후나무과 낙엽활엽수의 견과류이다. 우리나라에서는 오랜 역사로 호두를 재배해 왔으며, 기원전 3세기 장화의 『박물지』에는 “장천이 서역을 방문할 때 훈두씨앗을 가져왔다”는 기록이 있다. 호두의 고국은 아시아 서부의 이란이며, 한나라 시대 장천이 서역을 방문하면서 우리나라에 들어왔다. 지금은 호두가 전국 각지에 널리 분포되어 있다. 오랜 세월 동안 우리 국민은 일반 호두와 국내 야생 호두 자원을 활용해 우수한 호두 신종을 다수 육성해 왔다. 예를 들어 지역별로는 진창호두, 양평호두; 성숙 시기별로는 여름호두, 가을호두; 껍질 표면의 매끄러움 정도로는 광호두, 마호두; 껍질 두께로는 얇은껍질호두와 두꺼운껍질호두로 나누어진다. 또한 전국 각지에는 다양한 우수한 호두 품종이 있다. 예를 들어 허베이성의 ‘석문호두’는 무늬가 미세하고 껍질이 얇으며 맛이 달콤하며, 견과물 출율은 약 50%이며, 기름출율은 무려 75%에 달해 ‘석문호두 세계 최고’라는 극찬을 받고 있다. 신장쿠차 지역의 종이껍질호두는 우이족 사람들이 ‘크크이’라 부르는데, 껍질이 얇아 기름 함량이 75%에 달한다. 이 품종은 결실이 빠르며, 민간에서는 “1년 심고, 2년 자라며, 3년째엔 바구니가 호두로 가득 차게 된다”고 말한다. 산시성 편양, 효의 지역의 호두는 껍질이 얇고 견과물이 가득 차 있으며, 육질이 부드럽다. 샤안성 진링 지역의 호두는 껍질이 달걀껍질처럼 얇아 ‘달걀껍질호두’라 불린다. 가장 좋은 품종인 ‘면호두’는 껍질이 얇고 육질이 두껍다. 두 개의 호두를 손에 쥐고 약간 힘을 주면 껍질이 깨진다. 또 항저우에서 생산되는 작은 호두는 후추맛, 향신료맛 호두로 만들면 남부 사람들의 큰 인기를 끈다.
호두의 약용 가치는 매우 높으며, 한의학에서 널리 사용된다. 중의학에서는 호두가 성질이 따뜻하고 맛이 단맛이며, 독성이 없다고 보며, 위장 강화, 혈액보충, 폐기능 향상, 정신 안정 등의 효과가 있다고 한다. 『신농본초경』에서는 호두를 오랫동안 섭취하면 몸이 가벼워지고 기운이 생기며, 장수하는 상품으로 평가했다. 당나라의 멘신이 지은 『식료본초』에는 호두仁을 먹으면 위장이 열리고 혈관이 순환되며, 살이 부드럽고 매끄러워진다고 기록했다. 송나라의 유한 등이 지은 『개보본초』에서는 호두仁이 “먹으면 살이 두꺼워지고 피부가 부드럽고, 수염과 머리카락을 검게 하고, 많이 먹으면 소변을 잘 배출하며, 오장병을 제거한다”고 기록했다. 명나라의 리시진이 지은 『본초강목』에서는 호두仁이 “기혈보양, 건조함 해소, 점액화해, 명문보양, 삼초조절, 폐기능 강화, 장기 보습, 허약한 기침과 천식, 허리와 다리 통증, 심복부 복통, 혈변 및 장풍” 등의 효과가 있다고 기록했다.
현대 의학 연구에 따르면, 호두에 포함된 인지질은 뇌신경에 좋은 보호작용을 한다. 호두기름에는 불포화지방산이 포함되어 있어 동맥경화 예방에 효과가 있다. 호두仁에는 아연, 망ган, 크롬 등 인간에게 필수적인 미네랄이 포함되어 있다. 노화 과정에서 아연과 망간의 함량은 점점 감소하게 되며, 크롬은 포도당 이용을 촉진하고 콜레스테롤 대사를 조절하며 심혈관계를 보호하는 기능을 한다. 호두仁의 기침억제 및 호흡기 평온 작용도 매우 뚜렷하다. 겨울철에는 만성기관지염과 천식 환자에게 매우 효과적이다. 따라서 정기적으로 호두를 섭취하면 신체 건강을 강화하고 노화를 늦출 수 있다. 어떤 사람들은 보약을 먹는 경우가 많지만, 하루에 아침·저녁으로 몇 알씩 호두를 먹는 것이 실로 큰 이익이 있으며, 보약보다 오히려 더 좋다.
호두는 식치료의 우수한 식품이다. 약재와 함께 사용하거나, 단독으로 생으로 먹거나, 물에 데우거나, 사탕에 묻혀 먹거나, 요리에 넣어도 모두 혈액보충, 기력보양, 신장보강, 정액고정, 기침억제, 변비해소 등의 좋은 효과를 낸다. 호두의 섭취 방법은 다양하다. 호두에 적당량의 소금물을 넣고 끓여 물과 잔가지를 함께 섭취하면 신허허약, 허약, 기억력 저하, 어지럼증, 소변빈도 증가 등의 증상을 치료할 수 있다. 호두와 이편, 밤 등을 함께 끓여 죽으로 먹으면 소변빈도, 유정, 변비, 새벽 설사 등의 증상을 치료할 수 있다. 호두와 참깨, 연꽃을 함께 사탕으로 만들면 심장기능 개선과 뇌기능 강화에 효과적이며, 도적땀을 치료할 수도 있다. 생호두와 계란황, 산사과를 함께 먹으면 심장기능을 개선할 수 있다. 또한 호두는 신경쇠약, 고혈압, 관상동맥심질환, 만성폐기종, 위통 등 다양한 증상 치료에 널리 사용된다.
<호두>
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