유방암의 전단계 병변: 정상 세포가 갑자기 암세포로 변하는 것은 불가능하다. 그 사이에는 양적 변화에서 질적 변화로의 점진적인 과정이 존재한다. 연구에 따르면, 암 변이는 증식 과정이다. 세포 수가 늘어났지만 형태에 변화가 없으면 단순 증식이라 하고, 세포 수가 늘어나면서 형태 구조도 이상이 생기면 비형태적 증식이라 한다. 비형태적 증식의 중기 정도는 암 변이 경향이 있으며, 후기로 진행되면 세포 형태 구조에 매우 이상이 생겨 암에 가까워진다. 이것이 바로 암 전단계 병변이다. 암 전단계 병변은 세 가지 방향으로 진행될 수 있다. 하나는 점차 악화되어 암으로 발전하는 것이고, 다른 하나는 적극적이고 효과적인 치료로 병변이 완화되는 것이며, 세 번째는 이 단계에서 멈춰서, 평생 암 전단계 상태로 머무를 수도 있다. 암 전단계 병변에서 암으로 발전하는 과정은 상당히 길기 때문에, 이 기회를 이용해 암의 위험 요소를 제거할 수 있다.
2. 유방암을 유발할 수 있는 요인은 다음과 같다: (1) 유방암의 진짜 원인은 아직 명확하지 않으며, 내분비, 유전, 바이러스, 면역, 환경 등 다양한 요인이 관련되어 있다는 것은 알려져 있다. 또한 일부 요인과 유방암 발생 사이에 상당한 관련성이 있다는 것도 확인되었으며, 이를 ‘감수성 요인’이라 한다. 예를 들어, 유방암 가족력이 있는 경우, 특히 생모나 형제자매가 유방암을 앓았다면, 특히 폐경 전에 발병했고 양측 모두 발병한 경우, 유전적 감수성은 더욱 뚜렷해진다. 한쪽 유방에 유방암이 생겼을 경우, 다른 쪽 유방은 일반 사람들보다 더 쉽게 암이 생긴다. 예를 들어, 소엽 원위암 또는 다발성 암으로 진단된 경우, 다른 쪽 유방에서도 암이 잘 생긴다. 낭종성 유방증을 앓았던 경우, 특히 병리 검사에서 도관 내 활동적인 유두종이 확인된 경우, 유방암에 걸릴 가능성이 높다. 정상 사람보다 2~3배 높다. 초경이 너무 빠르게(12세 미만), 폐경이 너무 늦게(55세 이상), 월경 기간이 35년 이상인 경우. 고령의 미혼, 임신하지 않은 경우, 또는 35세 이후에 첫 아이를 출산한 경우. 결혼했지만 자녀를 갖지 않은 경우, 자녀를 냈지만 수유하지 않은 경우. 흉곽질환 또는 기흉으로 인해 반복적으로 흉부 방사선 촬영 또는 흉부 X선 검사를 받은 경우. 기능성 자궁 출혈 또는 자궁체 선암을 앓았던 경우. 비만 환자, 특히 폐경 후에 심한 비만이거나 갑상선 기능 저하가 동반된 경우. 면역 기능이 저하되거나 결핍된 경우. 위와 같은 요인을 가진 사람은 유방암 발생에 더욱 주의해야 한다. (2) 보고에 따르면, 인공 유산을 자주 하는 여성은 유방암에 걸릴 가능성이 높다. 인공 유산으로 임신이 갑자기 중단되면 난소 기능에 큰 타격을 주며, 호르몬이 급격히 감소하고, 유방은 갑자기 성장을 멈추며, 젖샘은 위축된다. 이러한 급격한 변화는 생리적 상태와 반대되는 현상이며, 난소 기능 이상 외에도 유방 정체를 초래해 종괴를 만들고 다양한 유방 질환을 유발할 수 있으며, 결과적으로 유방암 가능성도 높아진다. 따라서 반복적인 인공 유산은 건강에 해롭고, 유방암 발생과도 관련이 있으므로, 능동적인 피임을 통해 반복적인 인공 유산을 피해야 한다. (3) 유방암이 유전되는가 하는 것은 유방암 가족이 매우 민감하게 여기는 문제이다. 많은 사실에서 보듯이, 유방암 발병에는 가족력 경향이 있다는 것이 입증되고 있다. 임상적으로 자주 보이는 것은 어머니가 유방암을 앓았을 경우, 딸도 유방암을 앓을 가능성이 일반 여성보다 2~3배 높으며, 발병 연령도 약 10년 전에 발생할 수 있다. 자매 간에 함께 발병하는 경우는 더욱 뚜렷하다. 어머니가 유방암을 앓았고, 어머니의 한 명의 자매도 유방암을 앓았다면, 그 딸이 40세 이전에 유방암에 걸릴 위험은 가족력이 없는 여성보다 40~50배 높다. 조부모 쪽에서 양측 유방암이 발생한 경우, 그 후손의 유방암 발생 비율은 단측 유방암 가족보다 3배 높으며, 일반 여성보다 6~9배 높다.
실제로 유방암은 유전되지 않는다. 유방암 가족의 발병률이 높은 것은 인간의 유전적 요인이 유방암 발생에 간접적으로 여러 방식으로 영향을 미쳐서 발생하는 것이다. 따라서 유방암 환자가 유전하는 것은 암 자체가 아니라, 암이 생길 수 있는 감수성이다. 이 기초 위에서 환경, 식습관, 심리 상태, 내분비 상태 등 다양한 요인의 영향을 받게 되면, 일반 사람들보다 더 쉽게 암이 생길 수 있다. 요약하자면, 유방암은 직접 유전되지 않으며, 간접적인 감수성은 존재한다. 현재까지도 계속 연구되고 있다.
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