乳腺癌の前駆病変：正常細胞が一気に癌細胞に変化することは明らかに不可能であり、量的変化から質的変化へと段階的に進行する過程がある。研究により、癌変過程は増殖過程であることが判明している。細胞数の増加のみが見られ、形態的変化がない場合を単純性増殖と呼ぶ。細胞数の増加に加え、形態構造の異常が認められる場合を非典型増殖と呼ぶ。非典型増殖の中期段階では癌変の傾向がある。非典型増殖が晚期に至ると、細胞の形態構造に極めて異常な変化が生じ、癌に近い状態となり、これが癌前病変である。癌前病変には三つの進展方向がある。一つは徐々に悪化して癌に移行する。二つ目は積極的かつ効果的な治療により病変が軽減する。三つ目はこの段階で停滞し、死ぬまで癌前病変のまま残る場合もある。癌前病変から癌への発展は非常に長期にわたるため、これは我々に癌のリスクを排除する貴重な機会を提供している。
2. 乳腺癌を引き起こす要因には以下のようなものがある：（1）乳腺癌の真の病因はまだ不明だが、内分泌、遺伝、ウイルス、免疫、環境などの要因と関連していることが分かっている。また、乳腺癌の発症と密接に関係する要因、すなわち感受性因子（易感因子）も確認されている。親の母親や同胞姉妹が乳腺癌を患っている場合、特にその発症が更年期前である場合、および両側性乳腺癌である場合、遺伝的感受性は顕著に強くなる。一方の乳房に乳腺癌を発症した場合、他方の乳房も一般人よりも発症しやすい。病理診断で小葉原位癌や多灶性癌とされた場合、他方の乳房にも癌が発症しやすい。嚢胞性乳腺症の既往、特に病理検査で乳管内に活発な乳頭状瘤が確認された場合も、乳腺癌の発症リスクが高い。正常者より2〜3倍高い。初潮が早すぎる（12歳未満）、閉経が遅すぎる（55歳以上）、経血期間が35年以上続く場合。高齢未婚、妊娠歴なし、または初産が35歳以降の女性。結婚後妊娠しない、出産後に母乳を与えない女性。胸部疾患（気胸など）や、繰り返し胸部レントゲン撮影や胸部X線検査を受けたことがある女性。機能性子宮出血または子宮体腺癌の既往がある女性。肥満患者、特に更年期後の著しい肥満または甲状腺機能低下を併存する女性。免疫機能が低下している、あるいは不足している女性。上記のような要因を持つ者は、乳腺癌の発症にさらに注意を払うべきである。（2）人工流産を繰り返す女性は、乳腺癌のリスクが高くなるという報告もある。人工流産によって妊娠が突然中止されると、卵巣機能に打撃を与え、ホルモン値が急激に低下し、乳腺の成長が停止し、腺泡が萎縮する。このような急激な変化は生理的状態とは逆であり、卵巣機能障害のほか、乳腺の滞留を引き起こし、腫瘤を形成し、さまざまな乳腺疾患を引き起こす。結果として乳腺癌のリスクが高まる。よって、何度も人工流産を行うことは健康に有害であり、乳腺癌の発症とも関係しているため、避妊を積極的に行い、繰り返し人工流産を避けるべきである。（3）乳腺癌は遺伝するのか？これは乳腺癌家族にとって非常に敏感な問題である。多くの事実から、乳腺癌の発症には家族歴の傾向が存在することが証明されている。臨床上、母親が乳腺癌を患った場合、娘が乳腺癌を発症する確率は一般の女性より2〜3倍高く、発症年齢も約10年前倒れることもある。姉妹間での共同発症はさらに顕著である。母親が乳腺癌を患っており、その母親の姉妹も乳腺癌を患っている場合、その娘が40歳以前に乳腺癌を発症するリスクは、家族歴のない女性と比べて40〜50倍高い。上代に両側性乳腺癌が見られた場合、その子孫の乳腺癌発症率は片側性乳腺癌の家族より3倍高く、一般女性の6〜9倍となる。
実際、乳腺癌そのものは遺伝しない。しかし、乳腺癌家族の発症率が高いのは、人間の遺伝的要因が乳腺癌の発症に多面的に間接的に作用しているためである。つまり、乳腺癌患者が遺伝するのは腫瘍そのものではなく、腫瘍を発症する感受性である。この感受性の基礎に、環境、食事、心理状態、内分泌状態などの総合的な要因が加わることで、一般人よりも腫瘍の発症しやすくなる。結論として、乳腺癌は直接遺伝しないが、間接的な感受性は存在する。現在も継続的に研究・探求されている。
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