抑うつ症の典型的な所見は思考の遅滞、気分の低下、動作の減少であるが、抑うつ症は広範な疾患群であり、他にもさまざまな所見や臨床型が存在する。激越性抑うつはその一つである。
抑うつ症を油絵に例えるならば、「気分の低下」は抑うつ症の基本的な所見であり、灰暗な下地となる。その灰暗な背景の上に、さまざまな画が描かれている。激越性抑うつは典型的な思考抑制を示さず、言語の減少も顕著ではなく、話す声も弱々しくない。行動や動作も必ずしも鈍重や遅滞しているわけではない。その特徴の一つとして、怒りやすさが挙げられる。些細なことでも激怒し、目の前のすべてが気に入らないと感じる。普段穏やかな性格の人が、まるで別人のように変わってしまうこともある。家族や同僚から理解されにくくなり、人間関係の衝突を引き起こす。
なぜ怒りっぽさが抑うつ症と関係しているのか？よく分析すると、怒りやすさや激昂は苦痛や抑圧の解放であり、時には助けを求めることのサインである。本質的には気分の低下であり、抑うつ症患者が現実に対して不満を抱いていること、そしてそれを脱却したいという願望を反映している。時に、抑うつ感情を隠すためにも使われる。
もし心を落ち着けてゆっくりと患者と対話すれば、その内面は苦しみに満ちており、感情の「底色」は灰暗であることに気づくだろう。この底色が、その「絵画」＝精神活動のすべての「画面」に影響を与えている。通常、植物神経機能障害、食欲減退、睡眠障害、性機能低下、精力不足といった抑うつ症の一般的な所見も伴う。
臨床医や患者本人はこれを認識すべきである。特に家族は、単なる「性格の問題」と簡単に考えるべきではない。「性格」が一定の程度を超えて長期間続く、かつ本人の性格と一致しない、常識では説明できない場合は、激越性抑うつを疑うべきである。
<憂郁>
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